2. 事業導入の背景

「水利開発の歴史―4. 近代（明治時代～昭和時代）」で紹介したとおり、香川県には、昭和49年（1974）、国営事業によって「香川用水」という大規模な用水路が完成しました。雨が少なく大きな川もない 讃岐（さぬき）平野にとって、香川用水は念願の安定した水源となっています。そして、この香川用水の水を平野のすみずみまで行き渡らせるために、大きな役割を果たしているのがため池です。

香川用水は、隣の徳島県を流れる吉野川の水を8kmに及ぶトンネルを通して香川へと引き入れる大用水です。県を横断するように造られた、西に10km、東に73kmの幹線水路によって県内ほぼ全域に水が運ばれます。そして、この水の多くは、各地のため池に一旦貯められた後、既存の水路を通じて水田へと配られています。このように、香川用水は、既存のため池や水路網と組み合わさることで、効率的で安定した水利システムを築いているといえるでしょう。

香川のため池は、農業用水としてだけではなく、様々な役割を果たしています。豪雨のときには、ため池が水を貯めることで洪水の危険を軽減しています（洪水調節機能）。また、ため池の水はゆっくりと地下に染み込むため、地下水を育む効果があります（地下水かん養機能）。これは、地下水位の低下よって起こる地盤沈下を防ぐことにも繋がります。

地域の貴重な水辺環境として親水公園などが整備され、人々の憩いの場となっているため池も少なくありません。他にもギンブナ、タナゴなどの魚やザリガニなど水生生物の住みかとして、アオサギなど鳥のエサ場として、またヒシやホテイアオイなど水生植物の生育場所として、動植物にとっても貴重な空間となっています。