2. 近世～柳井の干拓事業

近世に入ると、石高増加のため、柳井村では土地の拡張が行なわれました。土地の拡張は干拓（長州藩では干拓のことを開作と呼びました）によるものでした。柳井村の海岸に初めてできた開作（干拓地）は、柳井開作（のちの古開作）で、江戸時代前期のことでした。柳井湾岸を埋め立てる干拓工事は、厳しい自然と闘いながらの作業で、多くの年月と尊い人命を犠牲にした難工事でした。このあと柳井では合計7つの干拓事業が行われます。

次の干拓は、古開作の東側の中開作でした。貞享3年（1686年）に開発され、耕地25町歩（約25ヘクタール）のうち、24町歩が水田でした。それより以前には、中開作の北側に新市という町筋ができています。

第三は、中開作の東に続く柳井宮本開作です。岩国藩の直営開作で、元禄4年（1691年）に完成しました。面積は約13町歩（約13ヘクタール）で、すべて水田でした。

第四は、元禄10年（1697年）に完成した竪ヶ浜開作で、柳井村ではありませんが、柳井代官の管轄であった平生町にありました。

第五の柳井塩浜開作では、入浜式塩田が経営されました。塩田の中央部には潮の取り入れや荷船の通過のため、南北に中川が掘られ、東西の浜を結ぶ弓張り状の天津橋が架けられました。天津橋は、遺跡として現在も残っています。

第六は、宮本沖開作で、これは柳井津町の大年寄・貞末喜左衛門が岩国藩の許可を得て、文化9年（1809年）に自力で開作したものでした。

最後は、宮本沖塩浜開作で天保10年（1840年）のことでした。