食べ物のルーツを探る

野菜のルーツを探る

さつまいも

・ヒルガオ科
・和名：サツマイモ、カンショ、カライモ、リュウキュウイモ

さつまいもの原産地は、メキシコ中央部からグァテマラ付近です。南アメリカで作物として発達したと思われますが、ヨーロッパへは15世紀末にコロンブスによって伝わり、その後、ポルトガル人によって東南アジアのマレー地域へ、スペイン人によりフィリピンへ伝わり、フィリピンから中国に伝わりました。

日本へは1600年頃中国から琉球（りゅうきゅう＝沖縄）、鹿児島に伝わりました。頭の中で世界地図を描（えが）いてみると、さつまいもは世界中を旅して日本と出会えたようです。

さつまいもは高温や乾燥（かんそう）、台風に強く、また、栄養の少ない土地でも栽培できるので（逆（ぎゃく）に栄養がありすぎるとさつまいもは育ちにくいのです）、当時の薩摩藩（さつまはん＝鹿児島）ではさつまいものおかげで凶作（きょうさく）による食料不足の問題が少なかったようです。その後本州にも伝わり、今では、南九州と関東地方が大産地になっています。

さつまいもは約半分が青果用に、2割がでんぷん用に、そのほかアルコール用、食品加工用などに使われています。

戦時中や戦後の食料不足の時に大活躍（かつやく）したさつまいもですが、年々栽培が減少（げんしょう）しています。しかし、最近さつまいもは食物繊維（しょくもつせんい）やビタミン類（ビタミンCはリンゴの6倍）も豊富（ほうふ）なことから健康食品として人気が出ており、また、中が紫（むらさき）色の紫いもはアントシアニンという色素（しきそ）を豊富に含（ふく）んでおり、紫色のお菓子やアイスクリームなどに使われるようになりました。当然、焼き芋（やきいも）の人気も永遠（えいえん）に不滅（ふめつ）でしょう。