茨城県那珂川・久慈川沿岸灌漑の父永田茂衛門

県北地域を干ばつから救え

茨城県常陸大宮市
生年不詳～1659年（万治2年）

岩崎堰

茨城県の北部、那珂川、久慈川流域の穀倉地帯、約1万ヘクタールは、古くから干ばつ、洪水に悩まされていました。

1641年（寛永18年）から1642年（寛永19年）にわたり水戸藩創設以来の大干ばつがおき、米がほとんどとれませんでした。当時は、雨水のみを利用する水田が多かったため、被害はとても深刻でした。

そこで、県北地域を干ばつから救うために、水戸藩は、水田を潤す施設である、かんがい施設建築に永田茂衛門を起用しました。茂衛門は、鉱山を掘る仕事をしており、土を掘ったり、水を堰き止めたりする高い技術をもっていました。

茂衛門は早速、久慈川沿岸を調査し、久慈川から水を取り入れる施設である「堰」を造ることに決めました。そして、1650年（慶安3年）に辰ノ口堰を、1652年（承応元年）に岩崎江堰を、さらに1658年（万治元年）那珂川に小場江堰を完成させました。

茂衛門は、この他にも数多くのかんがい施設を建築し、干ばつから農民を救ったのです。

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