特集2 心と体を癒しに森へ行こう！ 懐かしいけど新しい 森林セラピー®は「癒し」の処方せん（1）-1/3-

運動不足や不規則な食生活、過度なストレス……私たち現代人を取り巻く環境には、健康を脅かす多くの要素がひそんでいます。生活習慣病は、いまや日本人の死亡原因の4分の1を占める身近な存在に（2006 年・厚生労働省）。こうした現代人を健康へと導いてくれる「森林の効用」が近年、科学的に立証されました。

森林の効用についての調査研究が、林野庁を中心として本格的にスタートしたのは2004年。全国24カ所の森林、被験者288名による大規模実験に取り組んだ、千葉大学環境健康フィールド科学センターの宮崎良文教授によれば、

「そもそも人類は500万年ともいわれる長い間、自然とともに暮らしてきました。国土の多くが都市化し、環境が大きく変化したのはわずか200～300年の出来事。私たちの心身は、そうした環境変化に順応できず、特に都市部では常に緊張状態にあると言えます」とのこと。

実験は都市部と森林部で行ない、被験者にどのような生理的変化が起こるのかを検証。その結果、都市部に比べて森林部では、ストレスホルモンである唾液中コルチゾールが減少すること、副交感神経活動が活性化してリラックスすること、血圧の降下などが確認され、森林の癒し効果が明らかになりました。

「これまでにも親しまれてきた“森林浴”ですが、その効果を科学的に解明し、健康づくりに積極的に役立てる試みが“森林セラピー”です。森の中でのゆったりしたウォーキングや呼吸法、ヨガ、アロマテラピーなどのメニューで心をリフレッシュ。さらに、運動療法、郷土の食や文化などを組み合わせることで、より高い癒し効果を感じながら、身体の健康づくりの促進が期待できます」とは「森林セラピー」の取り組みに携わる国土緑化推進機構の木俣知大さん。今までと違う森に出会える「森林セラピー」。お試しください。