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ほうれんそうは、アカザ科の植物で葉は繊維も少なく舌触りも良いため、おひたし、バター炒め、クリーム煮など和風・洋風・中華のいずれの食材としても用いられています。

出回っているほうれんそうの多くは若どりで収穫されたもので、消費者の好みや出荷規格などにより25センチほどのものが主流ですが、実際には35センチくらいに生長したものの方がおいしいといわれています。

ただ、花が咲くまで育ちすぎてしまうと葉が硬くなり、味も落ちてしまうため、「ほうれん木（ぼく）」と呼ばれているようです。