季の風景 第12回

3月も下旬を迎えると、静岡県由比町（ゆいちょう）の富士川河川敷は一面桜色に染まる。ソメイヨシノの開花と足並みを合わせるようなこの光景は、桜海老の天日干し作業。毎年、春（3月下旬〜6月上旬）と秋（10月下旬〜12月下旬）の桜海老漁の時期に、この美しい風景を見ることができる。

水揚げされたばかりの桜海老を天日干しにするのは先人の知恵。太陽の熱で乾燥させることで、長期間の保存が可能になるばかりでなく、旨みやカルシウム含有量もアップする。

桜海老漁の歴史は意外と浅く、明治27（1894）年に由比の漁師が、アジの網引き漁をしていたときに、偶然、網が深く潜ってしまい、大量の桜海老が捕れたことが始まりといわれている。6月から9月までは、繁殖期にあたるため禁漁とされている。長年にわたるこうした資源保護の取り組みによって、豊かな海の幸が、いまも私たちの食卓を彩ってくれている。