季の風景 第13回

海に向かって切り立った斜面に、石垣を積んだ段々畑。愛媛県宇和島市の人々は「太陽が3つある」という。空の本物の太陽と、海からの照り返し、最後は石垣に反射する日光だ。

豊後水道に突き出した針のような三浦半島の中程に、遊子・水荷浦（ゆす・みずがうら）の段々畑がある。江戸時代の始めごろから、漁師たちが食料の自給自足のため、山を開墾し芋類を植えたのが始まりだという。雨で土が流されることを防ぐため、しだいに石垣で固められるように。地域に子どもが生まれるたびに人々が手作業で開墾を進め、やがて山頂まで畑が広がった。

戦後、段々畑にも栽培設備が整い、作物も芋から柑橘類へと変化、さらに最近では耕作地が減少する中で、水荷浦の段々畑は昔のままのジャガイモ栽培が続けられている。