特集2 食材まるかじり（1）

じゃがいもは、ナス科ナス属の作物で、根っこではなく地下茎にでんぷん質が貯まったもの。品種によって白や赤、紫色の愛らしい花を咲かせます。原産地は南米アンデス山脈の高原地で、古くはインカ帝国の時代からとうもろこしと共に食用にされていました。日本には、慶長年間（1600年ごろ）に当時のジャカルタを拠点に活動したオランダ人によってもたらされ、それが「ジャガタラいも＝じゃがいも」の名前の由来となっています。

冷涼な気候でも丈夫に育つじゃがいもは、江戸時代には「飢饉対策用」として、主に寒冷地に広まりました。明治時代に北海道開拓が盛んになると、欧米からさらに優秀な品種が輸入され、広大な北の大地は一気にじゃがいもの一大産地として名をはせます。現在も生産量は全国1位。北海道ならではの大規模農法によっておよそ50種類のじゃがいもが収穫されています。

一方、温暖な地方では品種改良がすすみ、年2回（春作、秋作）の栽培が行われています。この北と南、2つの気候に合わせた栽培のおかげで、私たちは1年中いつでも手軽に美味しいじゃがいもが食べられるのです。

今回は、私たちが愛してやまない「じゃがいも」の種類や特徴、生産現場の方々の素顔にも迫ってみました。

取材協力
JA 士幌町 http://www.ja-shihoro.or.jp/