affインタビュー CLOSE UP 仕事人 Vol.06

ハーブ生産者
大西正雄さん

土にこだわった無農薬・無化学肥料で150種を数えるフレッシュハーブの栽培で、高い評価を得ている大西正雄さんを訪ねました。

おおにし・まさお
昭和25年、青森県上北郡に生まれる。昭和61年からハーブの栽培研究を始め、平成7年、大西ハーブ農園を開業。口コミで評判が広がり、現在では、全国100軒近くのレストランにフレッシュハーブを出荷している。

無農薬栽培なので虫が寄ってくる。防除には、一緒に植えておくと害虫が寄りにくいハーブを植えて対応。収穫は葉を1枚1枚手で摘み取る。右中の花はナスタチウム。ワサビのようにピリっとした味わいだ。右下はハナオクラのつぼみ。開花する前に収穫する。オクラと同じ味がするから不思議だ

大西ハーブ農園の「ハーブサラダミックス」（350g）4,800円

園内に入るとハーブの香りが漂ってくる。大西さんのハーブは香り高く、生命力に溢れているのだ

大西ハーブ農園
青森県上北郡六戸町大字折茂字前田3-2 TEL.0176-55-3459
※）注文は電話で問い合わせ後、ファックスで。商品は代引きで発送されます。

Photo:Shinjiro Yoshioka

ハーブは人間の生活に有益な植物です。
ハーブの効用をもっと大事にしなければなりません。

料理人たちが絶賛するハーブ農園

日本各地の有名料理人のみならず、海外から訪れたフレンチ、イタリアンのシェフたちが、種類の豊富さと味や香りの濃さを絶賛し、「ぜひここのフレッシュハーブを使いたい」と申し出るほどのハーブ農園があると聞き、その生産者を訪ねた。

ローズマリー、タイム、セージなど、よく耳にするハーブは地中海沿岸が原産のものが多い。地中海沿岸といえば、ほとんどの人が温暖な気候をイメージするのではないだろうか。

ところが、目的の大西ハーブ農園は青森県上北郡にあった。地中海のイメージとはほど遠い場所だ。おそらく「この地でハーブ？」という質問をいく度となく受けてきたのだろう。農園主の大西正雄さんは、ほほ笑みながらこう言った。

「青森は本州では確かに北の果てですが、地球規模で見たら北でも南でもない。地中海沿岸地方は北緯40度前後に位置しています。ここもほぼ同じ北緯40度ですよ。青森というと『津軽海峡・冬景色』のイメージが強い。どこも豪雪で厳寒の地であるかのように思うでしょう。でも、太平洋側のこの地域は雪も少ないし、冬も晴れる日が多く、日照時間が長い。ハーブにとって、この日光が大事なのです」

それにしても、代々、米や葉タバコを栽培してきた農家に育った大西さんが、なぜハーブ栽培を始めたのだろうか。

大西さんは普通高校を卒業し、大学では電子工学を専攻していた。大学時代から、国内外を旅行していた。当時、家業の葉タバコ栽培に、大量の農薬を使わざるをえないことに、疑問を感じていた頃だった。旅の道連れは、パール・バックの『大地』とモーパッサンの『脂肪の塊』。本を読みながら旅を続けるなかで、いつか食料危機が叫ばれる時がくるのではないかと感じ、生きる糧として食に関わることに携わりたいと思った。

人々の健康を支える安全なハーブ作り

その後、渡航先でハーブと出会う。まだ日本ではハーブの種類もそれほど知られていない時代で、海外でハーブが人々の生活に浸透していることを初めて知った。

「一目惚れしたんですよ、ハーブに。それに、次男だからできたこと。長男は米や野菜を作る農家を継いでいます。私がここでハーブを作ると言ったとき、周囲からは頭がおかしくなったのではないかと言われましたよ」

と大西さんは笑った。

サラリーマンをしながら、ハーブの栽培を始めたのが25年前。海外から種を取り寄せ、10年間、調査と研究に費やした。徐々にその評判が口コミで広がり、購入者も増えてきた。そして、ハーブ農園の看板を掲げたのが15年前だという。

初めから完全無農薬・無化学肥料栽培である。苗床は3種類の土をブレンドして作っている。ブナの森が育てた黒い腐植土、八甲田山が噴火したときの火山灰土、それに川砂である。

「火山灰土は地球の内部から噴き出てきた土でしょ。地球のミネラルが豊富です。また、地中海沿岸のハーブ畑は石ころだらけですからね。いろんな岩石がぶつかり合ってできた川砂も混ぜてやっています」

極めつけは、馬糞を使った自家堆肥である。かつて馬産は上北地方の一大産業だった。軍馬や競走馬の産地として発展してきた上北地方では、今でも乗馬ビジネスが盛んである。

当然、排泄物の処理問題が出てくる。馬は牛や鶏と違い、自然素材の飼料しか口にしないという。だから、馬糞を使えば化学物質が含まれていない堆肥が作れるのだそうだ。大西さんの自家堆肥は、馬糞の処理と肥料の安全性を両立させた傑作なのである。

大西さんは、おいしいといわれるハーブ作りを目指しているわけではないという。

「私にとっては、おいしいといわれるより、人の体にいいかどうかが重要なのです。食べたら体が喜ぶというハーブを作っていきたい。ハーブがもつ本来の力とは、そういうものですから」

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ハーブ生産者 大西正雄さん

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大西正雄さん