今月の農林水産大臣賞 vol.9

木頭ゆずと手作りにこだわる
ふたを開けた瞬間から鮮烈なゆずの香りが漂う果汁、酸味と甘みのなかにゆずのほろ苦さがほどよく感じられるジャム……。すべて徳島県那賀郡那賀町木頭（なかぐんなかちょうきとう）地区で採れた「木頭ゆず」を使った手作り商品です。

「『木頭ゆず』の特徴は爽やかな香りと独特の酸味。その特徴を活かした商品を、お母さんが安心して子どもに食べさせられるように、女性たちが一つ一つ手作業で丁寧に作っています」と、柚冬庵（ゆとうあん）の榊野瑞恵（さかきのみずえ）さん。

剣山（つるぎさん）を主峰に険しい山々が連なる木頭地区は、山林が98パーセントを占め、清流・那賀川とともに自然に恵まれた地。降水量が多く、寒暖の差が大きい気候が、甘みもある香り豊かなゆず栽培に適していることから、全国トップクラスのシェアを誇っています。

徳島県の豊かな自然の中で育まれる「木頭ゆず」。

女性目線で商品を見直す
1982年にゆずの加工製品化のために立ち上げ、1990年に法人化した柚冬庵。ゆず農家の女性たちが農業の空き時間に注文を受けた商品を製造・販売するという経営スタンスでした。

21歳でゆず農家に嫁いだ榊野さんも、義母が柚冬庵の経営に携わっていたため、一番下の子どもが小学校にあがると同時に、アルバイトとして週に何日か働くようになりました。

「でも、当時はみんな農業がメインで、商売っけはゼロ。900ミリリットルの濃縮ジュースなど、誰がどう使うのだろう？と思うような商品も多く、"売るための努力"を全くしていませんでした」

2006年、高齢化に伴う経営陣の引退で、榊野さんが代表に就任、経営を継承することに。しかし、「引退していく人たちに戻す出資金もないような経営状態でした」。

そこで、まずは売り上げを伸ばそう！と一念奮起した榊野さん。東京など県外へ営業に出向くとともに、バイヤーが集まる展示会にも積極的に参加。同時に、各加工品のレシピも見直して原材料から化学調味料を排除、容量や容器・パッケージのデザインも一新することにしました。「その間の5年間がいちばん大変でした」。

でも、その奮闘のかいあって、継承当時400万円に満たなかった売上額は、なんと2000万円近くに伸びたのです。

女性にも高齢者にも交流の場を
柚冬庵の経営を見事に発展させた榊野さんが次に取り組んだのが、柚冬庵のカフェ部門「くるく」の開設でした。「くるく」とは、木頭地区の言葉で「来るところ」。地域の高齢者が増え、空き家も多くなってきたことから、古民家を再生して、みんなが集まれる憩いの場を作ったら……という発想でした。

2013年にオープンし、今では毎週金曜日に郷土料理のランチを提供したり、高齢者向けのお弁当の配達をしたり、不定期でイベントなども行い、地域内はもちろん、地域外の人たちとの交流の場になっています。

この豊かな発想と経営発展が評価され、柚冬庵は平成27年度農山漁村女性・シニア活動表彰で農林水産大臣賞を受賞しました。

「農家の嫁はずっと姑と一緒で息を抜けない。柚冬庵は、そんな女性たちのストレス発散の場であり、仲間作りの場でもあります。しかも、働いた分だけちゃんとお金がもらえる。子育てしながらでも働きやすい環境は整えたし、売り上げも十分確保できるようになったので、あとはそれを地域にどう還元するか。そのためにもこれからは『くるく』で木頭ゆずを使った料理を、もっと県外の人に提供できるようにしたいと思っています」

古民家を再生した、柚冬庵のカフェ部門「くるく」。室内から見る景色は、まるで一枚の絵のよう。県外から訪れるファンも多い。

取材・文／岸田直子
撮影／野口雅裕