にんじんの話

にんじんは畑でとれます。食用とされているのは“根”の部分で、土の中にうまっている“根”を引きぬいて収穫（しゅうかく）します。最大の産地は北海道で、国内の全生産量の30％ほどをしめますが、春夏は徳島、秋は北海道、冬は千葉県というように、地域（ちいき）によってとれる季節がことなっています。生のにんじんは、ほとんど国産でまかなわれていますが、国内産が不作で品物が少ない時期に、輸入ものが入ってくるようになりました。そのほとんどが中国からのものです。

にんじんの栄養

にんじんには、体内に入るとビタミンAに変わってくれる、カロテンという成分が豊富にふくまれています。この「カロテン」という言葉は、にんじんを指す英語「キャロット」が元になってできたもので、にんじんがオレンジ色をしているのも、このカロテンの色素のせいなのです。

にんじんの豆知識

にんじんは、もともとは、古くから薬用に使われていた「朝鮮人参（ちょうせんにんじん）」のことを指していました。枝別れした根の形が、人間のように見えることから、こうよばれるようになったのだとか。現在、わたし達が食べているにんじんが江戸時代（えどじだい）に日本に入ってきた際に、「朝鮮人参」と根の形が似ていたことから、「せりにんじん」「菜にんじん」とよばれるようになったそうです。もっとも、前者はウコギの仲間で、後者はせりの仲間と、実は別の種類の植物なのです。その後、「せりにんじん」の方が広く作られるようになり、「にんじん」と言えば、ふつう、こちらの方を指すようになったというのは何とも皮肉です。

にんじんはカレー以外に、どんな料理に使われているかしら？

肉じゃがとか、シチューとか、スープとか・・・

スライスして野菜サラダに入れたり、細かくきざんで酢（す）の物にしたりもするわね。

そうね。ほとんど1年中手に入れることができて、いろいろな料理に使えるので、「たまねぎ」「じゃがいも」とならんで、「家庭常用3野菜」と言われているの。家庭料理の人気者ね。