1.近代までの開発

那珂川の沿岸では、温暖な気候と肥沃な土壌を活かし、古くから豊かな農業が営まれてきました。沿岸の開発が大きく発展したのは、水戸に城下町が築かれた江戸時代以降のことです。御三家として重要な立場を与えられた水戸藩の手により、那珂川沿岸では、現在の原型を形作るような大規模な開発が進められました。

1610年には、那珂川の豊かな水を引き、右岸の低地を潤す大用水「備前掘（びぜんぼり）」の開削が実現します。1656年には、左岸の河岸段丘上でも、一帯を潤す大用水「小場江（おばえ）用水」が開発され、これらの水利施設は、三百年以上が経った現在も利用され続けています。

戦後の昭和20年代以降には、洪水被害の頻発していた那珂川に治水整備の手が伸ばされました。昭和42年から47年にかけて行われた県営かんがい排水事業では、修築が繰り返されていた小場江堰（おばえぜき）の改築が実現し、小場江堰は、現在の近代的な可動堰、小場江頭首工として生まれ変わりました。

備前掘の風景