下田なす（湖南市下田）

    下田なすが栽培されている湖南市下田地域は、県の南西部に位置し、東海道の水口宿と石部宿の中間の街道筋にあり、下田地域は新しく開けた工業団地の通り過ぎたところの丘陵地帯にあります。

    下田なすは柔らかく、漬物にすると大変おいしいなすです。形は、小振りで10cm程度の卵形をしています。手に持つと柔らかくしっとりと吸い付くような独特の感触があります。皮はうすく実がとても柔らかく、たくさんの水分を含んでいます。色は、私たちがなすとして知っている色に比べて薄く、特に額のところは、白くほんのり緑色をしています。下田なすは、日光にあたらなければ、薄緑色をしており、葉の陰に隠れていれば白いままです。へたのところには、毎日成長した分色が少しずつ変わることから、輪っか状の模様があります。農家の人にすすめられ、そのままかじってみると、あくが少なく、ほんのり甘みさえあります。下田なすは、漬物にすると特においしく、ぬか漬けなどにして食べると、皮が柔らかく甘みのあるおいしいなすです。漬けもののほかにも、天ぷら、素揚げをつゆで食べても、柔らかくおいしくたべられます。

    下田なすを知らない人にとっては、下田なすの色が薄いことを嫌いますが、逆に下田で育った人にとっては、むしろ色の濃いなすの方が気持ち悪いと思うそうです。下田なすのぬか漬を、包丁を入れずに丸のままたべるのが特においしいそうです。また地元では、下田なすときゅうりを合わせて一夜漬けを作ります。材料は、下田なす、きゅうり、みょうが、そしてこの地域しかない「やへいとうがらし」を辛みとして入れ、浅漬を作ります。下田なすの一夜漬はを食べるのを楽しみに、お盆にふるさとに帰ってくる人も多いそうです。

    下田なすは、その柔らかさから傷みも速く、また、色が薄いことからすぐに変色してしまいます。とれるなすのサイズも不揃いで規格されたものをそろえ箱詰にして出荷することは難しいなすです。このため、市場流通はされておらず、生のままでは地元でしか手に入れることができません。

    下田なすも他の特産野菜と同じように、下田以外の場所で作り続けるとだんだん色も形も普通のなすのようになっていくそうです。

    やへいとうがらしも下田地域でしか栽培されていないとうがらしです。たかの爪よりも少し大きく5cmほどで香辛料として利用するとうがらしです。きれいなオレンジ色をしており、乾燥させて使います。高さ50cmほどの木で、実をつけたまま枯れるまで放っておき、枯れてから収穫します。軒下などで十分に乾燥させて一年中利用します。

    やへいとうがらしの名前の由来は、下田に今もある「やへい」という屋号の農家が作っていてそれが広まったことから、やへいとうがらしという名前になったそうです。 やへいとうがらしはたかの爪に比べ柔らかい辛さで、甘みがあり、漬物に入れたり、ぬか床に入れたりします。地元では、うどんの薬味などにも利用するそうです。 やへいとうが轤オの強くない辛みは、下田なすときゅうりの一夜漬けには欠かせない味です。

補足

    平成18年の下田なすの生産状況は、6戸（3法人と3戸）が60aで生産しています。出荷は、袋詰めにされ、大型スパー3系統のほか生協や直売所でも販売しており、好調な売れ行きを見せています。