万木かぶ（高島市安曇川町三尾里）

    滋賀県には、入江かぶ、小泉かぶ、矢島かぶ、近江かぶなど多くのかぶの品種が受け継がれてきました。多くのかぶの品種が消えていくなかで最も現代に受け入れられているのが万木（ゆるぎ）かぶです。

    万木かぶは、高島市安曇川町万木地方で受け継がれてきた赤かぶで、一説にはこの地方で作られていた蛭口かぶが白かぶと自然交配によってできたものといわれています。この赤かぶを、明治になって、地元の農家水口藤助氏が系統選抜に努めた結果、優れた形質となり地域で広く栽培されるようになりました。当時は、「藤助かぶ」とよばれていましたが、主産地である「万木」がその品種名になったのは、明治中期の頃からだといわれています。

    最近では、万木かぶは、湖西地方だけではなく湖東地域など県内で広く栽培されており、滋賀県を代表する赤かぶの品種となっています。

    万木かぶを多く栽培している、高島市安曇川町では、最近の栽培は主に転作田で行われており、9月の上旬に播種します。田んぼに幅1.5mほどの畝を作り、筋蒔き又は、ばらまきをします。3～4回間引きを行い、11月に入ると、大きいものから順次収穫していきます。地元の人の話では、発祥地である万木や三尾里以外では、万木かぶの特徴である鮮やかな薄い紅色が出ないそうです。三尾里では、万木かぶの特質を守るため種は、今も自家採取が中心です。

    滋賀県農業試験場では、万木かぶの根こぶ病の被害が年々増加したことから、万木かぶの根こぶ病耐性品種の育種に取組み、平成2年に新しい品種が登録され、現在では「近江万木カブ」の愛称名で市販されています。

    万木かぶは、漬物にして食べます。昔から伝わるのはぬか漬けですが、最近では、軽く塩漬けしたものを甘酢につける甘酢漬けが、若い人にも食べやすく人気があります。三尾里ではグループによる漬物の加工販売を行っており、手作りのぬか漬けや甘酢漬けを京阪神を中心に出荷しています。

    湖東地域などでは、11月～12月にかけて、琵琶湖の湖面を木枯らしが吹き始める頃に、琵琶湖湖岸に、大きなハサを作り、漬物にするため万木かぶなど赤かぶを干します。この赤かぶのハサ干しが湖東地域での晩秋の風物詩になっており、赤かぶの漬物は、湖東地域などでは冬の代表的な食べ物で、贈り物などにも利用します。

    万木かぶを見たとき最初に思うのは、姿のきれいさです、万木かぶは、丸い形と、肌の艶やかさ、紅色のきれいさなど、かわいく美しいかぶです。赤色が濃くなく、ほんのりとした色でつるっとした感じは、他の赤かぶが古風で無骨なのに比べ、現代的で洗練された印象を受けます。

    ぬか漬けにすると、皮のピンク色は、実全体に移り、漬ける前は白かった内部も、鮮やかな紅色になります。

    かぶの漬け物といえば、京都の千枚漬けがよく知られていますが、昆布の味を加えた都会的な味とは違い、万木かぶのぬか漬けは、独特の風味があり素朴な懐かしい味がします。

    だいこんで作ったたくあんとは違い、かぶのぬか漬けには辛みがありません。それだけに、ぬかの味がよりでやすく、歯触りも軟らかくたくあん漬けとは違った味わいがあります。かぶは、だいこんに比べて葉っぱの量が多く、また、軟らかいことから、葉っぱもまた、おいしく食べられます。

    万木かぶは漬物としてしか食べられませんが、滋賀県で有名な日野菜とともに、その美しさと味から全国に知られている滋賀県の伝統野菜です。