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湖北地域は琵琶湖の北東に広がる平野部をもち、その東側は伊吹山地、北側は野坂山地に囲まれています。羽衣伝説の余呉湖、秀吉が大名となった長浜、戦国大名浅井家の領地であった東浅井郡、そして、観音の里といわれる伊香郡。
古代から、日本海や越前に抜ける北国街道や東へ抜ける中仙道も通っており、極めて重要な交通の要所でした。
そのせいか、この地域はいくたびか戦乱の舞台となりました。古くは壬申の乱、織田対浅井の姉川の戦い、そして秀吉と柴田勝家の賤ヶ岳の合戦。
平野部はほぼ平坦であり、古くから水田地帯となっています。 |
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この地域で利用している川は余呉川、高時川、草野川と大きくは3本の河川が流れています（高時川、草野川は姉川に合流）。それぞれの川の長さは約22km、約41km、約36kmと短く、川の流域面積も狭いのが特徴です。
流域面積が狭いと、川の水量も少なくなるので、その川で開発される水田面積も限られてきます。通常、安定的な流量を確保するためには、川の流域面積が水田面積の10〜20倍程度必要とされています。
ところが、この地域に流れる3本の川を合計しても約250km2。平野の水田面積約5000haに対して5倍程度と少なく、長い間、恒常的な水不足となるもととなっていました。 |
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湖北地域が、湖南や湖東地域と大きく異なる点は気象であり、長浜を過ぎたあたりから北に向かって急に北陸型気候に移行します。冬の寒さは厳しく、降水量も増えます。秋なかばからしぐれるようになり、日が照っているのに雨が降る「キツネの嫁入り」といわれるような天気が多くなります。昔は、姉川を越えると秋の田にはハサ木の風景が広がっていました。わずかな晴れ間に稲を乾かすためです。
稲を取り込むと、すぐに厳しい冬がやってきます。昭和11年、余呉町の中河内では5ｍ以上の積雪を記録しています。雪は天然のダムといわれ、北国では豊富な水量をもたらしますが、湖北の雪は春も早く融けてしまい、田植の時期には役に立ちません。 |
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