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流域面積、長さ共に滋賀県最大の河川である野洲川は、琵琶湖の南東に位置し、国道1号線に沿うように流れています。
下流には、石部（湖南市）を頂点に広大な扇状地が広がり、湖岸には、琵琶湖を北湖と南湖に分ける、国内でも最大規模の三角州が形成されています。上流、中流、下流で、地形的に変化が見られ、後述するように、農業も様々な形で営まれてきました。
また、野洲川流域には、古くは東海道、中山道、現在では国道一号線、名神高速道路、東海道新幹線と、交通の大動脈が通っています。京阪神の大都市圏とのアクセスもよく、古くから発展し、近年においては急速に都市化が進んでいる地域でもあります。 |
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野洲川は、名に「洲」が用いられていることからも分かるように、川のいたるところ（特に中流から下流）で大規模な中洲が見られ、平常時の水量は多くありません。
かつての野洲川は、下流部の守山市川田付近（右上図）で南流と北流の2つに分かれていました。石部のあたりでは川幅が500mに達するのに、南流と北流の川幅は、あわせても150〜250mほどと細く、一度大雨が降れば、南流や北流が溢れ、辺りは水浸しの大被害に見舞われることも少なくありませんでした。過去500年間で、70回もの洪水があったことが記録に残っています。（昭和54年に、南流と北流の間を貫く野洲川放水路が完成したことで、洪水の問題は解決へと向かいました。） |
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