BSEと私たちの食生活Q&A

【目次】

Q1：牛海綿状脳症(BSE)とはどんな病気ですか。
Q2：なぜ発生したのでしょうか。
Q3：BSEは、人間にうつるのですか。
Q4：人にうつる確率はどのくらいでしょうか。
Q5：私たちの食べる牛肉は安全ですか。
Q6：BSE検査とはどのような方法で行うのですか。
Q7：豚肉や鶏肉はBSEについて安全ですか。
Q8：最近日本人は肉を食べ過ぎているのでしょうか。
Q9：牛肉には「生理活性物質が豊富」と聞きましたが、どういうことですか。

Q1牛海綿状脳症（BSE)とはどんな病気ですか。

A：
牛海綿状脳症(BSE)は、1986年に英国で確認された牛の病気です。BSEにかかった牛は異常プリオンの増殖により脳の神経細胞が死滅して空胞ができ、脳の組織がスポンジ状になることから牛海綿状脳症と名付けられました。2～8年(通常2～5年)の潜伏期間の後、牛は麻痺、起立不能、歩行困難などを呈し、死に至る病気です。
狂牛病は俗称で、牛がよろよろする様子を見て英国の農民がmadcow diseaseと呼んだものが直訳されたものです。牛は狂っているのではなく、神経が麻痺したことによって症状を呈しているのです。

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Q2なぜ発生したのでしょうか。

A：
原因は、異常プリオンを経口摂取する(食べる)ことにより、侵入した異常プリオンがもともと持っている正常プリオンを次々と異常なものに変えてしまうことで発生します。
この病気は、牛と牛との接触や空気を介した伝播ではなく、BSEに感染した牛の脳、脊髄などの肉骨粉を含む飼料を牛に与えることにより発生するものです。
ただし、牛の体質や遺伝素因などによって、同じ飼料を食べても感染する牛としない牛がいます。
平成16年7月現在、英国でこれまで18万頭を超える牛にBSEが確認されており、ヨーロッパの他の国でも病気が発生しています。
日本でも平成13年9月以降11頭(前回3月9目の報告分まで)のBSE感染牛が確認されています。

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Q3BSEは、人間にうつるのですか。

A：
BSEが人間にうつると、変異型クロイツフェルト・ヤコブ病(vCJD)が発症すると考えられますが、その因果関係はまだ確定されておりません。
これまでに、英国、フランス、アイルランドなど合計で150名余りのvCJDの発症が確認されていますが、日本での発症は報告されていません。
英国では、脳や脊髄を食材に用いて食べていたことも多くの患者を出した原因と言われています。

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Q4人にうつる確率はどのくらいでしょうか。

A：
BSEが牛にうつる確率に比べ、人の場合には、種が異なることによる「種の壁」で感染しにくいものとなっています。
英国でこれまで18万頭を超える牛にBSEが確認されているなかで、人におけるvCJDの発生率は500万人に1人とされています。
これに対して、日本でのBSEの発生は、11頭(平成16年3月9日現在)と少ないこと、現在、日本では全頭検査が行われていること、かつての英国と異なり脳を食べる習慣がないことを勘案すれば、日本でvCJDが発生するリスクは英国に比べて桁違いに少ないといえます。

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Q5私たちの食べる牛肉は安全ですか。

A：
国内において、と畜・解体時に全ての牛から、異常プリオンが蓄積する特定の部位(特定部位:SRM)が除去され、焼却されています。
SRMは、頭部(舌・頬肉を除く)、脊髄、回腸遠位部とされています。
国際機関であるOIE(国際獣疫事務局)の基準では筋肉は特定部位ではないとされており、牛肉は食べても安全なものとされています。
平成13年10月18日以降、日本では安全な牛肉を提供するため、出荷されるすぺて牛のに対してBSE検査が実施され、さらに、SRMについては、BSE感染の有無にかかわらず除去し、焼却しています。

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Q6BSE検査とはどのような方法で行うのですか。

A：
BSEの検査は、免疫反応を用いるものと、実際に脳を顕微鏡で観察する方法とがあります。
免疫反応を用いる方法には、エライザ法とウエスタンプロット法がありますが、食肉衛生検査所で行う第一次検査にはエライザ法が用いられます。この検査は、短期問で結果が出ますし、感受性が非常に高いため、最初に行うには最も良い方法とされています。
しかし、感受性が高いので、1頭も陽性牛を見逃すことがない一方、BSEでない牛でも陽性の反応が出ることがあります。
このため、第一次検査で陽性牛が発見された場合は、より精度の高い確認検査(第二次検査)が必要で、これにはウェスタンプロット法が用いられます。第二次検査では、ウエスタンプロット法とともに顕微鏡で脳を調べることも行われ、第二次検査で陽性となったものがBSEと診断されます。

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Q7豚肉や鶏肉はBSEについて安全ですか。

A：
BSEの原因と考えられている異常プリオンを豚や鶏に食べさせる実験ではBSEはうつりませんでした。
また、豚や鶏が自然にBSEにかかったという例も報告されていません。

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Q8最近日本人は肉を食べ過ぎているのでしょうか。

A：
最近、日本人は脂肪を取りすぎているから、動物性食品は控えるべきだと言う意見がよく聞かれます。
しかし、日本人の脂肪摂取量は1日60gで、肉の消費を健康のために減らすべきとしているアメリカ人(140g)の1月2日以下です。
戦後、飛躍的に日本人の寿命を延ばしてきた背景には動物性食品の摂取量の増加があるとされています。
現在、日本人の食事は動物性脂肪と植物性脂肪のバランスがよいことが高く評価されています。
したがって、今のところ平均的な日本人の食生活においては食肉の摂取を減らす努力をする必要はないと考えられます。

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Q9牛肉には「生理活性物質が豊富」と聞きましたが、どういうことですか。

A：
生理活性物質とは、体の働きを調節する役割を持った物質で、最近いろいろな生理活性物質が見出され、注目されています。
特に、牛肉に多く含まれるトリプトファンというアミノ酸から作られるセロトニンという物質が精神の活性化、充実感、幸福感をもたらすことがわかっています。

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消費・安全部安全管理課　
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