平成20年度 農林水産大臣賞
鹿児島県曽於市 中谷地区むらづくり委員会

― 美しい緑と水に恵まれた中谷に住もう みんなで創るむらづくり ―

【概要】

•  中谷地区は、鹿児島県曽於市の北部にあり、宮崎県都城市に隣接する中山間地域である。
• 本地区は、平成に入った頃から、人口減少、耕作放棄の増大、環境整備作業・イベント活動の停滞化等も問題が表面化し、また地区のシンボルである中谷小学校の廃校の危機にも見舞われた。さらに、平成5年には集中豪雨により地区一帯に被害が出た。これらが契機となって地区の復活を目指した住民の話し合いが重ねられるようになり、平成6年に地区内の6集落で構成する「中谷地区むらづくり委員会」が設立された。
• 現在、中谷地区むらづくり委員会は、6集落共通の課題の解消や地区の発展に向けて幅広いむらづくり活動を行っている。

【むらづくりの特色】

〔生産活動〕

• 中谷地区むらづくり委員会は、かつて鹿児島県曽於郡の一部で栽培されていた酒米で、昭和までに姿を消した「白玉米」を焼酎の麹米として復活させるため、平成7年から白玉米の栽培を始めた。
  白玉米の栽培技術の確立は、農業改良普及センター（当時）、JA、地元酒店等を巻き込みながらも約10年を要したが、栽培面積14ha、収量40tにまで拡大し、耕作放棄地の解消にも貢献している。現在、白玉米は地元産の高級焼酎の麹米として利用されており、この焼酎を飲んだアメリカ在住の邦人から地元酒店にメールが届いたことをきっかけに、直接渡米して自分たちの手で焼酎を売り込む計画も進められている。
  

〔地域づくり〕

• 中谷地区むらづくり委員会は中谷小学校と連携し、地域の子供たちに対して、地域資源である川とふれあうイカダ下り、島（徳之島）の小学校との交流、伝統芸能「奴おどり」の継承等の様々な活動を行い、地域の歴史・文化の継承、地域活性化を図っている。

【備考】