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「水・お米・そして庄内の話」-庄内平野は稲作と共に-

山形県の面積は、9,323.39km²、庄内地方の面積は2,405.11km²になるので、
庄内地方は山形県全体面積の約4分の1ということになります。

水の話

稲を育てるために、水がとても大切です。今でこそ、庄内平野は水が豊かですが、昔の人たちの苦労は計り知れないものがありました。

400年ほど昔、立川町付近では、一度日でりが続くと、田や畑は、ひびわれ、作物は枯れ、農家の人たちが苦労して育てたものでも、 無駄になったり、 荒地となりました。当然、食べるものがなくなり、ほかの土地に移り住む人も出てくるなど、 たいへん苦労を続けてきました。

狩川方面の山に近い所では谷川を利用したり、余目方面のあちこちでは、ため池を使って、 ほそぼそと、田や畑を耕していました。 村人たちは、苦しい生活のなか、荒地となったすぐ近くに、枯れることのない最上川と京田川（きょうでんがわ）が流れているのを見て、 何回か、荒地に水を引こうと試（こころ）みました、しかし、土地よりも川が2m～5m低いため、なかなかうまくいきませんでした。 目の前を流れる水を見て、くやしい思いを長い間してきました。

しかし、立谷沢川の水を引くためには、どうしても山を越えさせるほかに方法はありませんでした。 結局、北楯大学利長は10年もの年月をかけ、 苦しみ悩んだ結果、ある方法を考え出しました。

その方法とは最上川の山がわを少し埋め立てて、水路（すいろ）をつくるという当時としては思いもよらない方法でした。 その後、多くの人々の努力によって水路は無事完成。村人たちは、流れる水を見て、天をあおぎ、うれし泣きしたそうです。

このような努力を重ねて、ようやく毎年、稲を植えることができるようになったのです。

お米の話

庄内産のお米の名前で「どまんなか」と「はえぬき」って知っていますか？ 「どまんなか」、「はえぬき」には、それぞれお父さん、お母さんがいます。 「どまんなか」のお母さんは、「中部42号」、お父さんは、「庄内29号」と言います。「はえぬき」のお母さんは、「庄内29号」、お父さんは、「あきたこまち」になります。

もちろん、おじいちゃん、おばあちゃんもいます。庄内平野にぴったり合う品種（ひんしゅ）になるように長い時間をかけて改良を重ねてきたからです。

1893年（明治26年）に、まず余目町内の阿部亀治さんが「亀ノ尾」と呼ばれる新品種を発見して 以来、庄内地方の農家の人たちは、懸命に品種改良に取り組んできました。

田んぼの生き物たち