お母さんの店

農村輝きネット・したら「山なみグループ」のメンバー10名が運営する「お母さんの店」は、平成11年に開設された道の駅内のレストランで、エゴマの五平餅を始めエゴマを使った菓子などを提供し、好評を得ています。
お店を始めたきっかけは、代表の藤澤さんが、以前、自宅近くの道路脇で野菜の直売所を始めたことに遡ります。当時は、無人の直売所でなかなか思うように運営できず、地元の人に呼びかけ、平成3年頃10名の仲間と町内の空き家を改造した直売所で再スタートしました。野菜の品揃えや量が増えることに伴って、売上げも伸びていきました。
直売所が軌道に乗ってきた平成6年からは、地元の農産物を使って地域の味を伝えようと、藤澤さんが子供の頃から食べていたエゴマを使い、エゴマ五平餅の販売を始めました。
過疎化や農業離れが進む中で、「町内に新しい立派な直売所ができれば、女性たちの働く場になり、町の活性化につなげることができる。」との思いが強くなり、機会があるたびに、町やJAに直売所の建設を要望しました。当初は、なかなか理解を得られませんでしたが、小さな直売所での野菜と五平餅の売上げが伸びて注目を浴びるようになり、しだいに理解され出しました。何より地域の男性の中から協力者が現れてきたことが大きな力となりました。
そんな中、町内に「道の駅」を建設する話が持ち上がり、グループで町に対して「道の駅」内で直売所とレストランの運営をしたいと要望しました。しかし、完成した施設は予想以上に大きく、両方を運営するのは難しいとの判断から、直売所は地元の生産組合に任せることにしました。そして、以前からエゴマを使った食べ物をお客さんに提供したいとの思いと、五平餅の評判が良かったことから、レストランの運営に専念することにしました。
お客さんの多い土日には、1日に定食200食、五平餅は600本も売れます。当地は冬でも雪の少ない土地柄で、お客さんが絶えることがありません。特に、最近では、エゴマの五平餅の評判が良いことから、新聞やテレビに取り上げてもらうことが多くなり、「新聞見たよ〜」と言ってやってきてくれるお客さんも多いそうです。

前代表者の藤澤さんは、町の婦人会長や農協婦人部長なども勤めた経験と実績があり、顔も広く行動力があったこと、そして生活改善グループ活動で培った高度な料理技術があったことが、今回お母さんの店出店に役立ったといえるでしょう。
藤澤さんはその料理技術が高く評価され、平成15年に農村輝きネット・あいちの「輝きネット・あいちの技人（わざびと）」にも認定されました。

店で一番人気の商品はやはりエゴマの五平餅！。エゴマのたれが香ばしくとても美味しい。エゴマのたれは、エゴマを煎った後、ミキサーで十分砕き、しょうゆと砂糖で味付け。味付けの時に煮立てないようにするのがコツとか。
エゴマは煎ったり、擂ったりすることで味わいが大変深くなり、煎り方によっても味が変わるとか。また味もさることながら、α-リノレン酸が多く含まれており健康にも良いと大変な評判です。
エゴマは全て町内産。エゴマはもともとこの地域でも栽培されていたもので、経済事情の良くなった頃に一時姿を消しましたが、お母さんの店の取組みにより復活しました。しかし、営業当初は町内でも生産量が少なく、原料の確保に苦慮していました。イノシシなどによる被害がないことから、町ではエゴマを転作奨励作物に指定しており、今では農業改良普及課の指導もあって町内全域で2.1ha（平成15年度）が栽培されお店で使用するエゴマは、全量町内産で確保できるよう、エゴマの特産化に向けて町を上げて取り組んでいます。

平成6年から、毎年6月第一週目にボランティア活動として、町内の75歳以上の一人暮らしあるいは二人暮らしの人達に、お母さんの店自慢の加工品を配っています。対象となる人は100名程度にもなり、結構な手間がかかりますが、この町でこのような仕事ができるのも地域の皆さんのおかげと感謝の心を込めて、毎年取り組んでおりとても好評を得ています。