（株）明宝レディース

当時、旧明宝村内には4つの第三セクターによる会社がありましたが、「5つ目は女性だけの会社を」という村長の思いから、村内で活動していた農業婦人グループに白羽の矢が立ち、平成4年に『株式会社明宝レディース』を設立しました。農業婦人グループでは、それまでの衣・食・住に関する学習のなかで、農業経営への関心も高まり、「地元農産物を使ったトマトケチャップ、きゃらぶき、梅漬けなどの加工活動も軌道に乗るのでは」という手応えを感じていました。また、「農産加工により女性の感性を生かしたひと味違った地域活性化活動ができるのでは」と考え始めていた時期のお話でした。当初、女性だけの会社経営は、大きな賭でしたが、めいほうスキー場での焼きとうもろこしやぜんざいなどの販売の成功を原動力として、女性の力を発揮したいとの思いから、会社設立に踏み切りました。

テレビや雑誌などでも有名になっているトマトケチャップは、地域で生産された生食用トマト（桃太郎）を材料に、丹誠込めて4時間以上煮込んだ自慢の逸品。300gの瓶詰ケチャップは年間23万本製造され好評を得ています。また、きゃらぶき、紅かぶ漬他の農産加工品の原材料は、地元の農家との契約栽培や採集してみえた方から買い取りをしており、このことは高齢者の生き甲斐や地域での雇用の場になり、活性化につながっています。

明宝温泉「湯星館」の中にある『明宝レディース』直営の農家レストラン「ゆうゆう」では、地元の食材をふんだんに使ったヘルシーかつ個性的なメニューを提供しています。
なかでも、毎週日曜日のヘルシーバイキング（コーヒー付き、中学生以上1000円、子ども500円、幼児は無料。午前11時〜午後2時）は好評を得ています。明宝とまとけちゃっぷ使用のオムライスもおすすめです。

『明宝レディース』では、本川社長ほか、3名の役員と8名の正社員、そして7名のパートさんが働いています。役員以外が総務、農家レストラン「ゆうゆう」、商品製造、豆腐製造、デイサービスの各部門に分かれて担当し、役員はそれぞれの部門の総括と臨機応変に対応できる体制をとっています。

デイサービス部門は、地元産原料を基本にして栄養面に配慮した献立を、管理栄養士の方に考えていただき、日曜以外の昼食とおやつに提供しています。

多彩な経営展開をしながら地域貢献してきた『明宝レディース』の事務所には、栄えある賞に輝いた賞状が所狭しと飾ってあります。

『明宝レディース』では、農産加工や夏秋トマト、花きの生産などでの農村女性の活躍や、その活動が地域農業の活性化につながっていることを地域住民に理解してもらえるよう、折にふれて説明するなどの働きかけをしています。

また農村の活性化をさらに進めるため、自分たちが行っている野菜の契約栽培を拡大させ、地域の遊休農地の利活用を進めたいとがんばっています。

主力商品であるトマトケチャップは、現在、300gの瓶詰商品とお弁当用のスティックタイプの2種類があります。

『明宝レディース』では、「今後もますます経営を発展させ、安全・安心な商品開発を行って行きたい。」との考えから、後継者の育成にも力を入れています。40才代の8名のメンバーが、商品製造、農家レストラン、総務の各部門を担当しています。日々の作業を通じて、生活改善グループ出身の熟練者が技術指導を行い、次世代につなげていける土台作りに励んでいます。