今月の園芸特産作物：9月 カリフラワー      

カリフラワーは、地中海沿岸が原産地とされ、野生種のケールから分化したブロッコリーが、突然変異により白化したものといわれています。冷涼多湿の気候を好みますが、耐暑・耐寒性はあまりありません。
食用とするのは、茎の先にある花蕾（からい）と呼ばれる部分です。カリフラワーという名前には「キャベツの花」の意味がありますが、その名のとおり蕾（つぼみ）が発達せずに肥大して花球となった野菜です。
日本には明治初期に渡来しましたが、食用としても観賞用としても当時は普及せず、第2次世界大戦後に進駐軍向けに栽培が行われ、日本での洋食文化が広まった昭和30年代後半から需要が高まり、昭和50年代後半には11万t生産されていました。
しかし、昭和50年代以降にブロッコリーが急速に普及する一方で、カリフラワーのの生産は減少に転じ、平成25年には1万8千tまで生産量が減少しています。 

品種改良や多様な作型の組み合わせにより、一年を通じて出荷されていますが、冷涼な気候に適しているため、10月からの出荷が多くなっており、夏場は長野県産が主体となっています。
主な産地の出荷時期は、徳島県（11～5月）、茨城県（4～5月、10～11月）、長野県（5～11月）、熊本県（11～3月）、愛知県（10～3月）となっています。

おいしいカリフラワーの選び方

花蕾は、収穫後も発達します。貯蔵日数が長くなると、過熟となってだんだんすき間ができ、色も褐色に変色しやすくなります。また、蒸散作用も行われるため水分が減り、花蕾重も減少していきます。
そのため、花蕾がかたくしまり、全体的にずっしりとした重みがあるもの、色は変色がなく純白なものを選びましょう。 

20℃以上のところでは、花蕾が開いてしまいます。ラップで包むかポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室に立てて入れます。
すぐに使い切れない場合や鮮度が劣るものは、かためにゆでてから冷蔵庫で保存します。また、冷凍保存する際は、小房に分けてかためにゆで、水気をよく切り冷ましてから、密閉袋等に入れて保存しましょう。 

カリフラワーで特徴的な点は、加熱してもビタミンCが失われにくいということです。豊富に含まれるビタミンCは、有害な活性酸素から細胞を守り、病気にかかりにくい丈夫なからだづくりに役立ちます。また、皮膚や軟骨等を構成するコラーゲンの合成に不可欠なビタミンであるため、皮膚や骨の健康維持に欠かせません。 

アクが強いので、下ゆでしてから調理しましょう。白色種は、酢またはレモン汁を加えてゆでると、真っ白に仕上がります。ゆであがったら、水っぽくならないよう、ざるに広げて冷ましましょう。 

≪ 野菜のサワー漬け ≫

≪ カリフラワーとかきのグラタン ≫

資料提供：独立行政法人 農畜産業振興機構