特集2 食材まるかじり（2）

日本における植物油の生産量と輸入量の合計は約250万トン。このうち、国産の原料から生産される量は数万トンにすぎず、原料のほとんどを輸入に頼っています（平成22年度）※。

大量の原料は、最新鋭の設備と管理システムを備えた工場に運ばれ、丁寧かつ効率よく油脂分を取り出されます。その工程（植物油作りの原理）を、日清オイリオグループ株式会社・横浜磯子事業場を訪ねて、わかりやすく教えていただきました。

※農林水産省「油糧生産実績調査」、財務省「貿易統計」より

step1　油を搾る ゴミや汚れを除去した原料から油分を取り出します。ナタネ、トウモロコシなど油分の多い原料は、そのまま力を加えて搾る「圧搾」という方法で搾り、その後溶剤を加えて残った油を「抽出」します。大豆、米ヌカなど油分が少ない原料の場合は、圧搾をせず、初めから溶剤を加えて油分を抽出します。その後、蒸留で溶剤を除去します。		ナタネの原料と圧搾・抽出した粗油
step2　不純物を除く 圧搾・抽出された油は「粗油（そゆ）」と呼ばれます。この粗油に水を加えて遠心分離器にかけ、油分以外の不純物や、澱（おり）のような風味や泡立ちなどに影響を与える成分を除去します。
step3　色を取り除く 不純物を除いた油に、吸着性の高い活性白土などを加えて混ぜ、原料に含まれる葉緑素などの色素を白土に吸着させます。その後、ろ過して白土を取り除きます。
step4　においを取り除く 最後に高温の真空状態で、水蒸気蒸留を行い、においの成分を取り除きます。この脱臭で「製油工程」は終了。その後厳しい品質チェックを経てプラスチックボトルや瓶、缶に詰められ、ラベルを貼って出荷されます。