4．太陽エネルギーを地上に蓄積できるのは植物だけ！【第1章「農」ってなーに？】

  太陽エネルギーは、地球上でさまざまな働きをしながら、最終的には、ほとんどすべてが熱の形となって宇宙に戻っていきます。しかし、0.02％というほんのわずかな割合（でも、すごい量）ですが、ある生物によって地上で別なエネルギーに変えられ、蓄えられます。・・・いったい、どんな生物なのでしょうか。・・・実は、この太陽エネルギーを地上に固定しているのは植物なのです。緑色をした植物は太陽の光をあびると、水分と空気中の二酸化炭素をもとに生命活動に必要な炭水化物（ブドウ糖やデンプン）をつくります。そして、余分になった酸素を空気中へ出します。これを光合成といいます。つまり、植物は、光合成によって、太陽エネルギーを自分の栄養となる食物的エネルギー（これは、化学エネルギー※に分類される）に変えて育ちます。だから、植物はモノを食べなくても、太陽の光と水と土があれば成長するというわけです。

  また、植物（特に森林）の光合成で生み出される酸素によって、私たち人間や動物は生きていられるし、火を燃やしたりできるのです（月では酸素がないので焚き火もできない）。石油や石炭、天然ガスも、古代の植物などが地中に積もって生成されたものです。つまり、植物が何億年とかけて蓄えてきたエネルギーの「貯金」みたいなものですね。

  この太陽エネルギーを地上に固定できる生きものは、植物（木や草花、あるいは海の藻や海草、植物性プランクトンなど）だけなのです。

化学エネルギー・・・ある物質、例えば水（H₂O）は、水素（H₂）と酸素（O）という原子が結合してできています。この原子が化学変化によって、離れたり結合したりして結びつきが変わると、エネルギーを出したり、吸収したりします。化学エネルギーとは、こうした化学結合の形で蓄えているエネルギーのことです。例えば、水素と酸素を化合させると電気が流れます（燃料電池の原理）。これは、分子が結合する時に発生する化学エネルギーを電気エネルギーに変換するわけです。木が燃える（酸化される）時には、木の化学エネルギーが熱エネルギーに変換されます（C＋O₂→CO₂）。石油も電池も化学エネルギー。緑色植物は、炭酸ガスを吸って、太陽の光エネルギーを炭水化物（炭素と水でできている化合物）という化学エネルギーに変換しているのです。

1. 私たちはなぜ食事をするので
   しょうか？
2. エネルギーって何だ?
3. 太陽エネルギーはスゴイ！
4. 太陽エネルギーを地上に
   固定できるのは植物だけ！
5. では、動物はどうやって
   エネルギーを得るのか？
6. エネルギーのつながり
   食物連鎖
7. エネルギーの循環
8. 「農」とは“エネルギー生産”を
   コントロールする仕事