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地域農業の歴史

土地改良のあゆみ

西蒲原地域における土地改良は、水との闘いの歴史でした。

西蒲原地区は、海抜0m以下の土地が約2割を占める低平地であり、東南の中ノ口川、大河津分水路、信濃川と、北西の新潟砂丘、弥彦・角田の小山脈に囲まれた輪中地帯です。
そのため、雨水が本地区に滞留しやすく、「三年一作（三年に一度、まともに収穫できれば良い）」といわれるほど水害に悩まされ、収穫した米も「鳥またぎ（鳥さえもまたいで食べずに通る米の意）」と揶揄（やゆ）されたほど出来が良くないものでした。

農民は、わずかに盛り上がった土地に家を建て、あたりの泥沼に腰までつかり泳ぐようにしながら稲を植えたといいます。農地を1ミリでも高くするため、爪のついた竿で川底の土をかき集め、舟に乗せて自らの農地に運んだのです。
これは、昭和初期の頃まで続いたといわれています。そして低地であることから、ひとたび大雨等による洪水が起こると、家も流され、農地も泥に沈むといった悲惨な出来事がたびたび起き、江戸時代から戦後までの約350年間に約100回の洪水に見舞われたといわれます。3年に1回の確率で発生していたことになります。

また、水の流れをめぐって、村民同士の争いが絶えず壮絶な闘いを繰り広げていたともいわれています。

 戦前までの排水改良の歴史

西蒲原地域の抜本的な排水対策として、文政元年（1818年）にようやく平野部内に集まる悪水を日本海に流すための新川開削工事に着手し、西川底樋（排水路の新川と用水路の西川を立体交差する施設）の設置、撤去等を経て、幅3間、長さ70尺のアーチ型レンガ造り9門の閘門（新川暗閘）に改造され、大正2年（1913年）に完了しました。またこれに並行し、信濃川を上流で日本海へ分水するための大河津分水路の工事を明治42年（1909年）に開始、大規模な地すべりに悩まされながらも、大正11年（1922年）に水路に通水し西蒲原地域の基礎的な排水対策がようやく施されました。

戦後の国営土地改良のあゆみ

戦後の食糧難を背景に、農業生産の拡大を目的として数次の国営土地改良事業を実施しました。

昭和22年（1947年）度～昭和48年（1973年）度、排水改良のための統合排水機場を造成し、地域の農業経営の安定と合理化を図るため、国営新川農業水利事業を実施し、新川暗閘の西川水路橋への改造を含む新川本川の改修と新川右岸排水機場外6排水機場の造成等を行いました。