近畿「ディスカバー農山漁村（むら）の宝」の選定証授与式を行いました！

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左より、南川(なみかわ)東近江市副市長、【団体コミュニティ部門】百済寺樽プロジェクト代表 藤田彩夏さん、【個人部門】前川真司さん、宮本滋賀県拠点地方参事官

幻の銘酒、444年ぶりに復活！
「百済寺樽」は、聖徳太子が創建した地元の名刹「百済寺」が醸造していた銘酒で、1573年に織田信長による焼討ちにより途絶えたと言われています。
東近江市の地域おこし協力隊として赴任した藤田さんは、地域の方々の協力を得て幻の銘酒の復活に奮闘。そして平成30年、遂に百済寺樽は444年ぶりの復活を果たしました！

地域を巻き込む、台風の目
百済寺樽の復活はゴールではなく、中継地点。目指すのは、百済寺樽を通じて地域の魅力を発信し、その素晴らしさを知ってもらうことで関係人口を増やす「地域おこし」。
地域おこしに大切なことは、その地域の関係団体との連携＝「巻き込む」こと。協力隊の任期を終えて数年経った今でも、プロジェクトの連携団体は増え、周囲を巻き込みながら、藤田さんはパワフルに活動し続けています！

すべての縁は、ここから
東近江市の花「紫草(ムラサキ)」は、生薬や染料の原料として珍重されており、その歴史は万葉集に登場する程です。
2011年、前川さんが講師として赴任した八日市南高校では、紫草の保全活動に取り組んでいましたが、温暖化等の影響を受け、収穫率が極めて低いことが課題でした。そこで、市内でも冷涼な奥永源寺地域で栽培したところ、根付くことに成功！紫草に魅了され、地域の宝として活かしたいと考えました。

ムラサキがつなぐ、紫縁（しえん）で支援
2014年、地域おこし協力隊となった前川さんは、「東近江ムラサキ紫縁(支援)プロジェクト」を開始。努力の末、耕作放棄地を開墾し紫草の本格栽培に成功。また、2018年に紫草の根「紫根(シコン)」を用いた化粧品を開発し、日本だけでなく海外の百貨店でも販売。
奥永源寺地域は、高齢化や人口減少、耕作放棄地等が地域の課題ですが、前川さんは地域で雇用を創出し、活性化を進めることで、条件の厳しい集落でのモデル的な取組を目指しています！

選定証の授与式の後、選定者のお二人と東近江市、近畿農政局滋賀県拠点による意見交換を実施。
これまでの経緯や課題、今後の展望などについて伺いました。

今年度、近畿「ディスカバー農山漁村(むら)の宝」に選定された藤田さんと前川さんは、ともに東近江市の地域おこし協力隊員として活動されていました。
隊員としての活動を通じて、埋もれていた地域の「宝」を掘り起こしましたが、任期を終えた今も地域に残り、宝を大切に守り育てておられます。
これからも、お二人の取組が発展し、ますますご活躍されることを期待しております！