手もみ製茶技術研修会が開催されました（宇治茶製法技術保存協会）

京都全体のお茶の生産面積は、全国のわずか3%。それでも「お茶はどこが有名ですか？」と聞けば、多くの人が「宇治」と答えます。その知名度のルーツは、鎌倉時代にさかのぼります。中国からお茶を持ち帰り、日本にお茶を広めた栄西。その栄西から茶の種を譲り受けた明恵上人（みょうえしょうにん）が、京都・栂尾（とがのお）の高山寺でお茶の栽培を始めました。これが、宇治茶のルーツとも言われています。その後、江戸時代には永谷宗円が「宇治茶手もみ製茶技術」を発案し、その技術は全国へと広まりました。

お茶は摘んだ後、蒸してから揉みます。機械揉みでは粗揉機・中揉機・精揉機の3段階を経て乾燥させますが、手もみでは5～6時間かけて丁寧に揉み上げます。「丸く、細く、長く揉む。お湯に浸したら、わーっと葉っぱが広がる。それが技術です」。しかし、どれほど揉む技術が優れていても、良い葉っぱがなければ意味がありません。「（出来が）50の力の葉っぱを100の力（もみの技術）で揉んでも、良いお茶にはなりません」。100の力を持つ良い茶葉を生産することこそが、味の土台なのです。現在、手もみ技術を持つ生産者はごくわずかで、ほとんどの農家は機械揉みに移行しています。

こうした伝統を守るため、1969年に結成されたのが「宇治茶製法技術保存協会」です。京都府茶業研究所を拠点に、生産者や茶業関係者への技術指導・研修会・競技大会などを通じて、手もみの技を次世代へ伝え続けています。宇治茶手もみ製茶技術は、京都府指定の無形民俗文化財にも登録されています。

焙炉（ほいろ）に炭を入れます

手もみ「横まくり」という工程