＜対談＞放牧酪農で未来を拓く担い手

ありがとう牧場の放牧場を視察する海野氏

（注）吉川友二氏（故人）は、海野氏が新規就農時のことをまとめた本がきっかけの一つとなり、足寄町茂喜登牛（もきとうし）地区で新規就農し、放牧を主体とする「ありがとう牧場」を立ち上げ、放牧酪農に関心を持つ就農希望者や酪農実習生を積極的に受け入れるなど、次代を担う酪農家の育成に尽力された。

■

これから就農する人に向けてのメッセージ

【海野氏】
   新規就農は簡単ではありませんが、地域に根ざして生きる覚悟があれば、道は開けます。サポート体制や制度も整ってきているので、まずは現場を見て、自分のやりたい農業を見つけてほしいです。田舎暮らしに憧れて来る人も多いですが、現実とのギャップに悩むこともある。だからこそ、実習や見学を通じて、しっかりと自分の方向性を見極めてほしいですね。

【本間氏】
   農業はコスパだけで考えると厳しいですが、ここにしかない豊かさがあります。文化としての農業、暮らしとしての酪農を大切にしてほしい。見学や実習から始めて、地域とのつながりを感じてください。足寄町には、民間の移住支援会社もあり、役場とは違った形で若者の受入れを支えています。そうした“地域の応援団としてのつなぎ役”の存在が、就農のハードルを下げてくれると思います。

【吉川氏】
   僕自身、酪農をやるつもりはなかった。乳房炎の多発等メンタルにくることも多かったけど、やってみたら面白かった。やりたいことがあるなら、まずは一歩踏み出してみてください。自分の牛乳で何かを作ることを考えるって、すごく楽しいですよ。今は酪農のことしかできていないけど、これからは加工や販売にも挑戦していきたい。夢は、家の牛乳を使ったスイーツを世界に届けることです。

自らの経験を語る本間氏

しあわせチーズ工房を説明する本間氏（左から2人目）

まとめ

   足寄町では、放牧酪農を軸にした新しい農業の形が育まれています。吉川元氏のような若手の担い手が現れ、父・友二氏やチーズを製造しつつ地域の魅力を発信する本間幸雄氏のような先駆者が支えることで、地域に新たな風が吹いています。
   また、消費者目線を意識したことで始めた放牧酪農と、その生乳の付加価値を六次産業化の実現により高めた海野泰彦氏の経験談は、放牧酪農の可能性を示してくれました。
   新規就農は決して平坦な道ではありませんが、自然とともに生きる豊かさと、地域を支える力があると感じました。

農林水産省では、就農支援の制度の充実や情報発信の強化を図っています。
新規就農の促進（農林水産省へリンク）
今回のインタビューが、就農（農業を仕事にすること）に向けた検討や準備のきっかけとなることを期待しています。