「七川桜」を生かした地域づくり（古座川町）

－協議会による七川桜を未来につなぐ取組－

古座川町七川地域で活動する七川ふるさとづくり協議会（以下、「協議会」という。）を訪問し、下山会長と地域おこし協力隊の谷井さんから協議会の取組状況についてお話を伺いました。

七川地域について
七川地域は古座川町北西部、古座川の上流に位置し、人口は333人（令和6年1月1日、住民基本台帳人口）で高齢化率は70%を超えるなど、県内有数の過疎高齢地域です。主な特産品は、ゆず、ゆず加工品、シキミ、サカキ、鮎、しいたけ、日本ミツバチの蜂蜜などです。

七川ふるさとづくり協議会の設立
平成28年に持続可能な地域を継承することを目的として協議会が設立され、翌年から地域おこし協力隊の受入が開始されました。協議会のメンバーは、七川地域内自治会長、公民館七川分館、農事組合法人古座川ゆず平井の里、地域住民、地域おこし協力隊で構成され、部会組織は、桜チーム、空き家チーム、防災チーム、生活支援チームを設置し、地域運営組織として諸活動が行われています。
協議会設立後、約50軒を訪問して聞き取った調査結果をもとに、地域の課題と対策を分析し、平成30年度～令和2年度の3年間で、総務省の事業、和歌山県、古座川町の予算を活用して、➀クマノザクラを活用した名所づくり➁買物支援バスの実証、➂若者移住者を呼び込む環境整備等、地域の「めざす姿」の実現に向けて取組が行われました。

「七川桜」を生かした地域づくりの取組
七川ダムが建設された昭和30年に、地域住民の手により約3千本のソメイヨシノの苗木がダム湖畔に記念植樹されました。七川ダム湖畔の桜は、公益財団法人 日本さくらの会により「桜の名所100選」に選定され、桜の開花期には大勢の人で賑わうそうです。また、約100年ぶりに発見された新種の桜クマノザクラは、町内のソメイヨシノに比べ1～2週間程度開花が早く、花びらはうっすらとピンク色に着色することが特徴です。このクマノザクラ、ソメイヨシノ、ヤマザクラなど、地域に自生する桜を七川桜と呼び名を統一し、桜チームを中心に苗木の生産や植樹を行うなど、七川桜を未来につなぐ取組が行われています。
七川桜を生かした地域づくりに取り組む七川地域を一度訪れてみてはいかがでしょうか。