みどりすとVol.2

「牛乳を、飲みたい気持ちに。」

ホリ牧場・堀 牧人さん（石川県内灘町）

到着した、と思ったら、いきなり迷子になった。広い。右も左も青々とした牧草地が広がり、所々で牛たちが草を食んでいる。約束の時間が迫っているが、まだ牛にしか会えていない、と焦りを感じつつまっすぐに続く道をひた走り、やっと会うことができた。今回の「みどりすと」は、河北潟干拓地でホリ牧場を経営している、堀牧人さんだ。

ホリ牧場では、無農薬で栽培した自家産牧草を中心に、牛1頭1頭に合わせて毎日調整した給餌を行っている。この無農薬牧草栽培について、先日ホリ牧場は、みどりの食料システム法に基づき環境負荷低減事業活動を行う農林漁業者として、石川県知事の認定（みどり認定）を受けた（令和6年10月認定）。しかも、環境にやさしい取組はこの牧草にとどまらない。SDGsに配慮し、もやし粕を飼料利用したり、牛ふんについてはたい肥化し、牧草を育てる際の肥料として循環利用したりしているほか、今後はたい肥を敷料に活用できないか検討している。

この地震で、ホリ牧場も大きな被害を受けている。畑や牛舎のヒビ割れ、牧草地の液状化、ミルクの廃棄、約1ヶ月にわたる断水による牛の体調悪化、自宅の準半壊…。奥能登や中能登で被害を受けた牛たちも受け入れている。それでも穏やかな笑顔を絶やさず、畜産について詳しくない私にも理解できるように話をしてくださる堀さんには、ずっと頭がさがる思いだったし、堀さんの全身からあふれ出る優しいオーラが美しく、これからも応援していきたいという気持ちが強くなった。 牛たちも堀さんのことが大好きなようで、堀さんが近づくと一生懸命に首を伸ばして、大きく潤んだ瞳でじっと堀さんをみつめながら、伸ばされた大きな手をじゃぶじゃぶとしゃぶり甘えていた。ホリ牧場の牛たちが可愛すぎて、つかの間、仕事を忘れて愛でさせてもらった。

ところで、皆さんは牛乳をどれくらい飲んでいるだろうか？我が家は牛乳の消費量がすさまじいのだが（2歳と5歳の子どもがいる4人家族で、1Lパックを週5～6本消費する）、堀さんによると、最近は様々な種類の飲み物があり、牛乳が「飲みたい飲料」として選ばれにくくなってきている気がしているという。そこで、飲みたくなるような牛乳を目指し、環境にやさしい方法で作られた牛乳であること、牛にとってよい環境を目指している牧場であることなど、さまざまな側面からホリ牧場の牛乳の魅力を伝えていきたいのだと話してくれた。

ホリ牧場では、ソフトクリームや牛乳などが味わえる「夢ミルク館」で、このかわいい牛たちからいただいた恵みを味わうこともできるほか、丸太の一本橋で遊んだり、広場の動物たち（馬、ヤギ、うさぎ）と触れ合ったりすることもできる。ぜひ一度訪れてみてほしい。