さらに詳しく 桓武平氏の台頭
当時、上総（かずさ）は下野や常陸（ひたち）とならんで親王国とされ、国の長官（守）には親王が任命されましたが現地に赴任することはなく、実際にはその下にあたる「介（上総介）」が国の権限を握っていました。9世紀の終り頃、桓武天皇（かんむてんのう）の曾孫であった高望王（たかもちおう）が「平氏」を賜り（桓武平氏の祖）、上総介（かずさのすけ）となります。平高望は私営田の開発を進めることによって上総で力を蓄え、関東平氏の礎を築きました。
平安から鎌倉・室町の時代にかけては、九十九里（くじゅうくり）平野は桓武平氏の一族が支配するところとなります。横芝町屋形は、高望の子・平良兼（たいらのよしかね）の根拠地であったと言われています。
そして、良兼の子・平将門（たいらのまさかど）が関東一円を手中におさめ、関東独立国家を目指して「新皇」を名乗ります。世に言う「平将門の乱」（939年）です。翌年には鎮圧されますが、この乱の鎮圧をきっかけに武士の地位が上がり、後の源氏・平氏など武門の家柄を生み出すことになったとも言われています。
一般的には「西の平氏、東の源氏」といったイメージが定着していますが、関東で独立政権を目指そうとした平将門のように、平安後期の関東はむしろ平氏が多く土着していました。一方、新田氏、足利氏、佐竹氏など源氏の勢力もありました。関東の平氏は千葉氏をはじめ源氏に恭順したものも多く、「西の平氏」のイメージは、西国を制覇した平清盛（たいらのきよもり）の存在が生み出したものでしょう。ちなみに、源頼朝（みなもとのよりとも）に始まる源氏政権は3代で滅び、執権として後を受けた北条氏（ほうじょうし）も元は平氏とされています。
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