明治用水の祖 都築弥厚

江戸時代に明治用水の開削と大新田の開発を計画

愛知県安城市和泉町
1765年（明和2年）～1833年（天保4年）

都築弥厚銅像 明治川神社（安城市東栄町）

明治用水は、矢作川を水源とし、愛知県のほぼ中央に位置する安城市を中心に、8市にまたがる約6,000ヘクタールの農地をかんがいする農業用水です。

この地域は、水性に乏しい酸性粘土質地帯であったため、古くは台地の間を流れる小河川沿いに小規模な水田が開かれ、集落ができていましたが、農民は常に水不足に悩まされ、水争いが絶えませんでした。この農民の苦境を救うため、矢作川の水を碧海台地に導いて、大規模な新田開発を行おうと計画したのが、和泉村の都築弥厚翁でありました。

地主で酒造を営み、代官をつとめていた弥厚翁は用水計画をたて、算学の大家であった石川喜平の協力を得て、水害を招くと誤解した農民の反対にあいながらも、5年の歳月を経て1826年（文政9年）に測量を完成し、翌10年に幕府へ出願しました。

1833年（天保4年）、この「三河国碧海郡新開計画」は幕府から一部許可されましたが、弥厚翁は同年9月69歳で亡くなり、この計画は頓挫してしまいました。

弥厚翁が没して39年後の1873年（明治6年）、岡本兵松と伊豫田与八郎は、翁の遺志を引継ぎ、反対農民の説得や工事費の調達などに苦心しながらも、 1879年（明治12年）から昼夜兼行で進められた新水路の工事は、翌年に完工し、翁の夢は「明治用水」として実現しました。

明治用水の完成により、不毛の原野は次々と開墾されて美田となり、今日の農業の基盤を築くこととなりました。「日本デンマーク」とうたわれた"安城"の農業基盤は、都築弥厚翁の夢から始まったのです。

参考情報

• 参考文献：「安城市史」、「明治用水百年史」
• 関係ホームページ：水土里ネット明治用水［外部リンク］