明日をつくる ～東日本の復旧・復興に向けて～(2)

震災後の平成23年12月、カゴメや日本IBMなどの民間企業と、宮城県や仙台市などの行政が共同で「仙台東部地域6次化産業研究会」を発足。 有限会社六郷アズーリファームの代表を務めていた菊地守さんがその副会長に就任しました。

取り組んだのは、農業分野での最新のICT（情報通信技術）の活用や、塩害の影響を受けない養液栽培を用いた大規模施設園芸です。

外食チェーン大手のサイゼリヤからの誘いで、震災直後から契約トマト農家として水耕栽培に取り組んでいた菊地さん。

信頼性の高いオランダ製のトマト栽培設備や、コストの安い韓国製のハウスを導入するなど、グローバルな視点で生産体制を構築していました。

そのノウハウを生かして、地元の農業をなんとか復活させようと、24年7月、地元の農家4人と株式会社みちさきを設立しました。

「当初参加を希望していた農家さんがやっぱり参加を見合わせたり、施設用地を確保するまでにも紆余曲折があったりと、問題はいろいろありました。
震災後の混乱の中、計画が十分煮詰まる前に見切り発車してしまった部分もあり、今もまだそこを整えている最中ですね」

と語る菊地さんですが、25年6月から生産を開始し、トマト250トン、いちご38トン、ほうれんそう73トン、レタスなどの葉物野菜32トンの出荷を計画。
5年目の黒字化を目標に日々取り組んでいます。

また、大手スーパーやコンビニチェーンなどの販売先も自ら開拓するなど、安定的な売り上げが見込めるよう営業にも力を入れています。

「まずは軌道に乗せることが目標ですが、地域の農業者とも連携して、農業を中心とした街づくりに寄与できたらうれしいですね。
若い後継者も育てて、ここでのノウハウを全国に広げていきたいと思います」

みちさきは、障がい者就労支援にも力をいれています。
現在、支援施設と連携して7名の方がパネル洗浄やサンチュの収穫作業などを行っています。

農作業には施設の職員が同行し、個人のアセスメント（評価）を考慮しながらそれぞれに個別支援計画書を作成。

みちさきで生産した野菜は大手スーパーなどで販売されるほか、レストランのメニューにも採用されており、自分たちの仕事が形となって見えることで、やりがいを感じることができるといいます。

「ここに来るスタッフたちは、ハンディキャップを抱えながらもみんなイキイキと働いています。
機械化が追いついていないところは人力ですが、彼らはマンパワーとしても十分頼りになる存在ですね。
事業の拡大を目指していく中で、人数や作業内容も増やしていきたいです」
と菊地さん。

今後はさらなるスキルアップを図り、一人当たりの生産性を向上させていくことで、幅広く活躍できる人材が育っていくことを願っています。