広島湾の西側に位置する地御前漁業協同組合で生産されている「地御前かき」は、身入りがよく濃厚な味わいが特徴。組合員の皆さんの「より高い品質の牡蠣作りを目指す」という想いは、海の環境を守り、次世代へ繋いでいくための活動にも現れています。地御前漁業協同組合の峠さんと増木さんに、その活動について伺いました。

「牡蠣の排泄物などが堆積した海底を耕すことで、環境を改善する“海底耕うん作業”は50年ほど前から続けています。これほど長く続けているのは地御前漁協だけではないでしょうか」と語るのは組合員の峠さん。また、海底に堆積するヘドロからの硫化水素の発生を抑制するとされる焼成粉砕牡蠣殻の散布や、間伐や植林により山の環境を整え、豊富な養分を含んだ水を海へ還元するといった活動も行っています。

そしてこの取り組みが、牡蠣の養殖で初めて水産エコラベル認証のひとつである「MEL認証（マリン・エコラベル・ジャパン）」を取得するという成果につながりました。
「次世代へ地御前の牡蠣づくりを継承していくにあたり、1つの指標が必要ではないかという考えがきっかけで認証取得に向けて取り組みました。認証を受けるためには、水質や養殖手順などさまざまな記録を提出する必要があります。養殖手順は確立されたものがあり記録をつけること自体はこれまでも行っていたことなのですが、組合員17業者それぞれの養殖手順を、統一した手順として文章化するのは大変でした。ですが、今まで真面目にやってきたことを認められたということはやはり嬉しく、取得したからにはより品質の良い牡蠣の養殖を追求したいと、身の引き締まる想いです。」

認証取得後に改めて掲げるのは“高品質で環境にも優しい牡蠣づくり”。
「量を求めて過密養殖をしてしまうと、1つ1つの牡蠣に十分な栄養が行き渡らない上に、死んでしまう牡蠣や糞が増えてしまい海底環境にも悪影響を及ぼします。品質を重視しながら、後世へ豊かな海を残すためにも、持続可能な牡蠣づくりをしていきたいと思います」と組合員の峠さんは語ります。

広島の牡蠣の魅力をもっと知りたい方は、下記もご覧ください！
牡蠣食う研：https://kakikuken.com/
広島牡蠣道：https://kaki-hiroshima.com/

資源の持続的利用や環境に配慮した漁業・養殖業により生産されたものであることを示す水産物認証制度。日本国内では、国際水準の水産エコラベルとして主に、漁業のみを対象とするMSC(海洋管理協議会)、養殖業のみを対象とするASC（水産養殖管理協議会）、漁業・養殖業の両方を対象とするMEL（マリン・エコラベル・ジャパン協議会）の取得が進んでいます。

牡蠣養殖に必要な情報（海水温、栄養状態、幼生分布など）を、ICT（情報通信技術）を活用して収集し「見える化」することで、安定した採苗を実現し、生産量の増加や効率化を図ることを目的としてスタートした「スマートかき養殖IoTプラットフォーム事業」。各分野から専門家が集結して行われたこの取り組みについて、プロジェクトの代表である東京大学大学院工学系研究科の中尾教授にお話を伺いました。

瀬戸内海の気候と豊かな海が育てる広島の牡蠣は、生産量全国一位を誇るとともに、その味わいで高い人気を集めています。中でも江田島市は、市町村生産量の全国トップを争う一大産地です。しかし、近年、養殖牡蠣が生産低下の傾向にあるといいます。牡蠣の養殖には、卵から「幼生」となったものを、ホタテ貝の貝殻などに付着させる“採苗（さいびょう）”という重要な工程があります。採苗の際、生産者はできるだけ卵が多い時期に、多い場所を見つけて、船で筏（いかだ）を引いて移動しますが、牡蠣の卵が潮の流れにのってどこに移動しているのか、また、いつ幼生になるのかといったことは生産者の経験などから判断するしかないため、採苗不良となったり、牡蠣の成長段階での海洋環境の変化による育成不良などが原因となっているというのです。こういった問題の解決を目指し、広島県のAI/IoT実証プラットフォーム事業「ひろしまサンドボックス（https://hiroshima-sandbox.jp/）」に公募、採択されたことにより「スマートかき養殖IoTプラットフォーム事業」の実証実験をスタートさせました。
「これまで採苗は生産者が伝承してきた知識や経験だけに頼っている部分が多く、なぜうまくいかないのかその理由もよくわからないままでした。この事業ではデータサイエンスを用いることで、より確実にその原因を究明し、対策を立てることが目標でした」と語るのは同プロジェクトを牽引する中尾教授。

牡蠣は6月から8月頃に産卵し、約2週間で幼生がホタテ貝などに付着する状態になります。効率の良い採苗を目指して今回主に注力したのが、親貝の産卵時期と幼生が流れ着く海域の予想です。漁場のブイや養殖用の筏にセンサーを設置し、構築した通信インフラから水温や塩分濃度、溶存酸素などを計測し、数値化するセンシングを実施することで、養殖に関する広範囲かつ多様なデータを収集しました。
「海は、電波が飛びにくい、電気が取りにくい、装置が塩分で腐食してしまうなど、センシングには厳しい条件ばかりの環境ですが、プロジェクト期間中に23箇所のセンサー設置を実現。30分に1回モニタリングをし、リアルタイムでクラウドへ上がるシステムを作り上げました。生産者がスマホ一つでその情報へ簡単にアクセスできるアプリも開発。産卵時期の予測に加え、離れた場所からも牡蠣の生育環境を把握することで、採苗不良や育成不良を防ぐことにつながります」（同教授）

産卵場所の想定と幼生が流れ着く海域のシミュレーションにはドローンを活用。牡蠣の産卵が始まると、数時間から1日程度で海が白く濁る「白濁現象」が起こります。その様子をドローンで上空から撮影し、AIで解析することにより、産卵場所を想定します。

「広島湾は非常に潮の満ち引きが激しいことや、島が多くあり、地形が入り組んでいることなどから、川が流れるような速さで幼生が運ばれる可能性があるんです。しかし、潮流のシミュレーションを行うことで、かなり広範囲に散らばっている幼生の位置も想定することができるようになります」（同教授）

技術的な基礎が完成し、今後さらなるデータの蓄積を行い事業化を目指しているという同プロジェクト。
「最初の取り組みとして想定よりも広範囲にセンサーの設置ができ、ここまでのシステムが作れたのは、チームの思いや地元の方たちが密に連携をとって下さったおかげだと思っています。地域課題に最新テクノロジーが活用できたという実例を作れたことはとても光栄です。今後は、さらなる実証実験を通し、何年にもわたりデータを蓄積することで、より充分なデータを取得すること、また安心して運用できるようメンテナンス体制も強化していければと思っています」（同教授）
産卵と浮遊という2つの事象の安定化というゴールの先には、新しい漁場の発見という目標も見据えています。“伝承からデータサイエンスへ”を合言葉にした同プロジェクトをきっかけに、確実に進む江田島での牡蠣養殖における“見える化”。
広島の牡蠣のおいしさをこれからも多くの方に届けられるよう、プロジェクトのさらなる躍進が期待されます。

「近年、天然採苗の不調が散見されるようになり、産地としての危機を感じている中、付着直前の牡蠣幼生をAIで検出する技術を活用できる、ひろしまサンドボックスの取り組みはとても画期的でした」と語るのは広島県水産課水産振興グループの戸井さん。
これまでは顕微鏡で熟練者が観察して牡蠣の幼生を計数しなければならなかった作業が、誰でも写真を撮ってサーバに送信するだけで、自動的に検出・計数が可能に。この技術が発展すれば、今まさに海上で採苗しようとしている生産者が、海の中に付着直前の牡蠣幼生がどの程度の密度でいるのか知ることができるため、失敗の少ない採苗が可能になると考えられます。

「今後はこうした技術を生産現場に積極的に取り入れ、データに基づいた効率的な牡蠣養殖を実現することで、日本一の産地を守っていきたいと思います」（戸井さん）

中国山地と多くの島々に囲まれた広島県の豊かな海では、四季を通じて牡蠣だけではなく多彩な旬の地着きの魚を楽しむことができます。
広島県農林水産局水産課資源管理グループの杉岡さんに、そんな広島の地魚の魅力などについてお話を伺いました。