平成11年度日本農林漁業振興会長賞  西与賀地域実践協議会（佐賀県佐賀市西与賀町）

西与賀地区は、有明海に面した佐賀平野の中央に位置し、古来より先人の干拓への努力で 農地が拡大され、クリークに囲まれた米麦主体の水田農業地帯である。 昭和30年代後半から40年代にかけて、「佐賀新段階米づくり」と称される集団栽培体制の 下で単収日本一の最盛期を迎えた。その後、減反政策、質の時代に突入するとともに都市化、 混住化、兼業化の進行で農業の活気が失われ、コミュニティ機能が低下していった。 昭和58年からの全農地ほ場整備、62年のライスセンターの設置を機に、かつての 「集落力（多様な担い手の役割分担により倍増する集落全体の力）」の再編成がなされ 秩序ある土地利用（優良農地の確保、最大限の利用）を目指し、「兼業でも規模拡大を」を スローガンに新たな土地利用型農業の確立に向けて動き始めた。

（1）農業生産
兼業主体でも農地を守り規模拡大を図るため、集落ぐるみの営農に取り組み、 8集落中7集落で機械利用組合を設立し、水稲、麦、大豆の基幹作業は全農地の 80％をカバーするに至っている。また、集落内での役割分担（基幹作業は担い手、 栽培管理は高齢者等）を明確することで省力化を実現し、余剰労働力を他の作物や 美化運動に振り向けるなど集落営農の形を明確に示している。 その結果、農業に現役復帰する高齢者が出てきたり、専業農家8戸に対し認定農業者 が14戸誕生するなど、米麦オペレーター＋園芸型担い手を目指す兼業農家が現れたりしている。
余剰労働力がブロックローテーションによる大豆の団地化、タマネギ等転作作物の生産拡大に 繁がっており、地区内の耕地利用率は200％に達している。また、新たな米作りとして、 高品質の酒米づくりや、幼稚園児、子どもクラブと一緒になって鯉が育てた減農薬米の 栽培に取り組んでいる。 西与賀農業のPRを目的に設置した直売所「やさい畑」は、農家の女性達の手で運営されており、 生産者ラベル、生産者による価格設定、女性の個人口座への売り上げの振り込みなど、流通販売への意識の改革は もとより、野菜、花き等の栽培意欲の向上、加工グループ「ひまわり会」の発足、 消費者との顔の見えるつき合いなど女性の力を発揮している。

（2）農村生活
「今、農業に何が必要かを“問う（TOU）”（T：たくましい（農業）、O：おもしろい（共同）、 U：美しい（農村づくり）」を発想の機軸として地域づくりの活動が仕組まれている。 美しい農村景観づくりとして、下水道及び集落排水整備、清掃による美しいクリークの復活、 地区のシンボルであるライスセンターから小学校までの農道沿いへの桜並木の設置、 一般農道沿いへのシバザクラの植栽、転作田へのひまわり園の開設などに取り組んでいる。 子ども達の全農教育として「西与賀農業見て歩き交流会」「水稲栽培体験学習」を農業者、 PTA、先生達と一緒になって進めているほか、地域交流を深めるイベントとして、「鯉のつかみ取り大会」、 「ふれあい農業祭り」など農業を通じた住民参加型の交流活動がなされている。 新たな女性活動の展開として、直売所「やさい畑」の運営の他、生ゴミの堆肥化による環境対策への 挑戦や、高齢者介護支援のための「さざんかの会」を発足し、ヘルパー資格取得のための研修を行い、 地区高齢者との食事会を開催するなど、時代の要請に合わせたふれあいのある地域づくりを目指している。