お彼岸やお盆、母の日といったイベントや贈答用での需要が多くを占めている日本の花業界。しかし、若者の花離れや葬儀の祭壇に供える花の簡略化、定番とされていた母の日の贈り物がカーネーション以外のものにとって変わられるという多様化などにより、花の消費量が下降の一途を辿っています。

そして、さらなる痛手となったのが、昨年から続く新型コロナウイルスの影響です。卒業式や送別会、結婚式など、年間を通したイベントの中止や規模縮小などにより、花を消費する機会が大幅に奪われました。そうした状況を改善すべく、農林水産省では「花いっぱいプロジェクト」を実施するなど、花の需要拡大に向けた取り組みを盛んに行っています。

そんな中、花業界でも伸び率を見せているのが鉢物です。自宅で過ごす時間が長くなった今、家に花や植物を飾りたいという人が増加。コロナ疲れを花に癒されたり、花を育てる楽しさを新たに見出したりすることができるからです。鉢花の魅力を新しい角度で提案しているのが、東京都八王子市で花の生産・直売をしている栄花園です。

「ギャザリングという、根付きの植物を花束のように何種類も組み合わせて器に植え込む、新しい植物の楽しみ方を学ぶ教室を開いています」と語る園主の小川賢治氏。
「花を育てる中で、綺麗な花とはどのようなものだろう、それがわからないで綺麗な花が作れるだろうか、と考えるようになりました。そんな時に出会ったのが、完成した瞬間から人を魅了することができる“ギャザリング”です」
考案したのは、愛知県を拠点に活動するガーデンデザイナー・青木英郎氏。植物が成長し大きくなるのを何ヶ月も待つのではなく、植え込んだ時から豪華で華やかな装飾作品に仕上げられ、時間の経過と共に新たな表情を楽しむことができます。また、日持ちがよく、切り花が飾れない環境にも置くことができ、手間がかからないといった利点もあります。
「花の集合体であるギャザリングは、花自体も綺麗であることが大切です。その美しさを構成する質のいい苗の提供ができる生産者だからこそ貢献できると思いました」と小川氏。

家庭で過ごす時間が増えた今、切り花を花瓶に飾る以外に、鉢植えの花を育てるという新しい楽しみ方をはじめた人も多いはず。花束のような華やかさが鉢植えで実現するギャザリングは、暮らしに花を取り入れるのにぴったりのアイテム。早速作り方を見ていきましょう。