盆地農業の礎を築いた坂元源兵衛

先祖代々薩摩藩の開田係りであった坂元は、1869年（明治2）に高い開田技術を地頭に請われ庄内郷に移住し村助役に任命されました。

そこで、農業用水が無く水田がない関之尾の人々から懇願され、庄内川の関之尾滝上流から水を引くため、ノミとツチだけで岩を掘り抜き約10年の苦難の末、1896年（明治29）に北前用水路を完成させました。この用水路は、自然の落差を利用した取水口や落差工（女滝）、余水吐（男滝）など坂本の高い技術力により完成しました。

その後、谷頭地区を開田するために前田用水路に着手しましたが、資金が底をついたため、前田正名（1参照）に開田事業の権利を譲り、前田に協力することで1900年（明治33）に完成させました。

その他にも、坂元が手掛けた用水路は1886年（明治19）に完成した川崎用水路(庄内川)などがあります。

 薩摩藩の漢方医であった前田家に生まれ、山梨県知事、農商務省次官を経て、1890年（明治23）に退職。その後、全国をまわり農業の指導や産業の育成を行なっていたが、1899年（明治32）に坂元源兵衛から開田事業の権利を譲り受け、前田用水路の工事に着手。ダイナマイトなどを使った近代的な工法で完成させる。その間、庄内川下流から取水し    ていた志和池地区への代りの用水路（丸谷川）建設が難工事となるなど大きな苦難があった（坂元源兵衛が水流し工法    で成功させる）。 通水式では、「これは、前田正名の血じゃ」と叫び、村人とお茶で通水を祝ったと言われている。