明日をつくる ～東日本の復旧・復興に向けて～(3)

石巻市の北東部に位置し、北上川の下流右岸に広がる水田地帯。一部の農家では畜産の複合経営も行われていましたが、ほとんどが小規模な稲作農家という状況に加えて、現役世代の高齢化も深刻になっていました。

地域の中核農家が減少する中、合理的で持続可能な営農のために平成10年からほ場整備事業がスタート。目標集積率61.1％を掲げて生産基盤の整備を進めてきました。

ところが、事業の完了を目前にしていたところを津波が襲い、整備された農地のほとんどが浸水してしまいました。

農機具もすべて流され、皆が途方に暮れる中、”これまで先祖が大切に耕してきた農地を何とかしてよみがえらせたい”という強い覚悟と使命感を抱いた大槻幹夫さんは、それまでなかなか進められなかった法人化を決断。地域の営農の復興を目指しました。

「震災前にも法人化への指導があったのですが、それぞれの任意組合から理解を得られず、実現できずにいました。しかし、この未曽有の大災害からの復旧・復興を進めるには、さまざまな支援が受けられる法人化が絶対に必要。われわれにはそれしか道が残されていなかったんです」 と語る大槻さん。任意組合の理解を得て、ついに法人化に踏み切りました。

24年から農地の復旧工事をスタートし、25年5月23日に農業生産法人・株式会社宮城リスタ大川が誕生。農地が海水に沈んでから3年、農地の集積がゼロというところから、26年には164haで営農が再開できるようになり、水稲は55.4ha作付けしました。


稲作だけの経営に限界を感じていた大槻さんは、この地区で35年以上にわたって菊栽培に携わってきた大槻稲夫さんと協議を重ね、土地利用型の稲作と労働集約型の菊栽培を経営の柱にすることを決意。

84aの施設園芸ハウスを建設して菊栽培をスタートさせ、育った生花は石巻市や仙台市の市場で販売しています。

「菊は天候に左右されず、値崩れすることもありません。ただし、スタートしてまだ1年なので不慣れな点も多いのが実情です。もっと社員が熟練してくれば、生産効率を上げることも可能だと思っています。社員の給料も上げていきたいので、早く目標の1年あたり2.5回の収穫を実現したいですね」

すでに70歳を超えた大槻さんですが、若い人たちと一緒に日々復興に取り組む姿に、衰えは見られません。

「かつて、このあたりは冷害による飢きんが続き、人口が半分になった時代もありました。しかし、当時の村人たちが遠くまで足を運んで移り住んでくれる人を必死で集め、村が潰れずに済んだのだそうです。その事実を知った時、先祖が残してくれたこの土地を、未来の子孫へと残していきたいという使命感のようなものが生まれました」

農地を守り、雇用の創出を目指す大槻さん。

震災で学校が被災したため、現在、この地域の子どもたちは大幅に減りましたが、 「長い年月がかかっても、こうしてコツコツやっていくことで、徐々に人が戻ってきてくれたらと思いますね。そしていつかは、また子どもたちの明るい歓声が響きわたる村になることを願っています」 。