ご馳走、東西南北 vol.7

酒の味を決めるのは米そして、その土地の水
渡辺酒造店の田んぼは、駒ヶ岳と日本百名山の雨飾山（あまかざり）が谷を抱える、揺りかごのような土地にあります。

「緩やかな傾斜地にある田んぼというのは珍しい。傾斜がきつくないので、電気を使わずに田んぼへ水を引くことができるのです。自然の力で給水し、排水できる。田んぼの潜在能力が高いので、きちんと管理していけば品質の高い米ができる土地です」と言う渡邉さんの案内で目にした根知谷。そこでは、酒米「五百万石」の稲穂が色づき始め、かすかに風に揺れていました。「風土がもつ個性を最大限に生かすことこそが、日本酒の価値を高めていく」と渡邉さんは確信。'03年に1枚の田んぼから始まった米作りは、'12年に農業法人となった後、田んぼ73枚、面積にして13・8ヘクタールへと広がりました。栽培している「五百万石」と「越淡麗」は、酒米の等級検査で「特等」を取るまでに。

現在は8割を自社で、2割は契約農家で栽培していますが、2年後には100％自社米での酒造りを目指しているそうです。

「奇跡の谷」とも評されるように、根知谷は滋味あふれる土壌と豊富な伏流水に恵まれています。糸魚川から静岡へと続いているフォッサマグナ（※）の真上にある渡辺酒造店には、ユーラシアプレート側に1号と3号、北米プレート側に2号の計3本の井戸があって、その味の違いは、飲めばすぐ感じられるほど。

酒造りに使っているのは1号の井戸。「水の成分は、辿ってきた地形で変わってきますよね。1号は、昔お城があった城山の水で、雪解け水や雨水が山に浸み込み、地下を川のように流れているんです。ミネラル分が少なく、柔らかくて軽い軟水で、うちの酒はこの水でできていると実感していただけるはず」と渡邉さん。

勧められて味見をしてみると、とてもまろやかで、舌から喉にすうっと流れていきます。「根知男山」という酒の神髄が1号の水にあると納得しました。

渡辺酒造店だけではなく、新潟のお酒がおいしい理由は、米どころであることはもちろんのこと、水や気候など恵まれた風土にあります。そんな風土から生まれた、個性豊かな地元の酒をもっと知ってもらいたいと酒に合う料理を日々創作しながら、糸魚川の日本酒の魅力を発信し続けているお店が「阿吽（あうん）」。

店主、斉藤昌彦さんは「糸魚川の酒蔵は、確かな技術力とともに、しっかりとしたビジョンを持って酒造りに挑んでいると感じます。ふだん飲みの手頃なものでも、高級な酒に負けないくらいの実力がある」と言います。

日本海ののどぐろや、糸魚川産の茄子、ぜんまいなどをいただきながら、糸魚川の地酒を味わう。糸魚川という風土を丸ごと五感でいただいた、そんな時間だった気がします。

注：ラテン語で「おおきな溝」の意味。上から見てわかる溝ではなく地層や岩石による地質学的な溝。中部地方から関東地方にかけて、本州の中央を縦断している。

酒造りは全て1号の水を使い、ミネラル分豊富な2号の水はもっぱら自宅で使用

1号の水を試飲。渡辺酒造店の酒がこの水でできているとわかる軽やかで柔らかい味

	「Nechi」は根知谷で採れたその年最高の米を使ったシリーズ。奥の2本は'13年、'14年の越淡麗一等米、手前の2本は'13年、'14年の五百万石一等米で造られたもの。価格は720ミリリットルで2,000円台から3,000円台
	'13年、日ノ詰地区で収穫された五百万石特等米のみを使用したヴィンテージ。10,000円台～ ＊価格は販売店により異なる
	「Nechi」シリーズ、'13年と'14年を試飲。根知の自然、テロワールを丸ごといただいているような奥深い味わい

渡辺酒造店 明治元年創業。代表銘柄である「根知男山」を造りながら、米の収穫年、等級、品種の違いで仕込む「Nechi」シリーズを展開。酒米五百万石の可能性を探りつつ、新たな商品開発に挑み続ける 新潟県糸魚川市根小屋1197-1 TEL:025-558-2006

日本海の旬の魚をいちばんおいしい調理法で提供。今、人気沸騰ののどぐろは塩焼きに。レモンとたっぷりの大根おろしでいただく（おまかせコース料理の中の一品）

上は糸魚川の特産「越の丸茄子」の田楽。斉藤さんの実家特製の越後味噌を使用。下は糸魚川産ぜんまいの煮物（地鶏コースやおまかせコース料理の中の一品）