生産者インタビュー

――菱沼農園では、福島の代表品種「あかつき」をはじめ、22品種のももを育てているそうですね。

ももは適切な収穫期間がとても短い果物で、1品種につき約1週間ほどしかありません。そのため、当農園では、7月初旬に収穫する「はつひめ」からスタートし、10月まで出荷できるように、いろいろな品種を栽培しています。こうすれば長期間にわたって収穫できますし、自然災害をはじめとするリスクも分散できます。また、いろいろな品種を食べたいというお客様の要望にも応えたいと思っています。

――1年間の作業について教えてください。

1年の作業としては、まず2月下旬までにせん定、3月中には余分な蕾を減らす摘蕾（てきらい）を行います。これはうま味成分や栄養を果実に十分に送るために欠かせない作業です。開花はだいたい4月から。交配が必要な品種は授粉作業をし、5月ごろから、摘蕾で取りきれなかった果実を取り除く摘果や、品種により袋がけをしていきます。

――ももの栽培はどんなところが難しいですか。

これらの作業の中で重視しているのは、根元の葉を枯らさないようにすること。そのために、冬季に行うせん定で、根元まで日光が当たるように調節しています。また、葉には葉面散布剤を与えています。これは人間に例えると、サプリメントのようなものです。それと、肥料は有機質のものを中心に、木の状態を見ながら適切に与えています。このようにして木と葉の健康状態を維持していけば、自然とおいしい果実を作ってくれます。

――年々、農地も拡大されているようですね。

当農園は若いスタッフも多く、販路も広いため、規模を増やしても続けられています。毎年1ヘクタールくらいずつ増えて、今では約9ヘクタールになりました。また、さらにももの栽培品種を増やすため、試験的に5から6品種の栽培も始めています。

――震災の風評によるご苦労もあったと思いますが。

今では放射性物質モニタリング検査でも基準値以下になっています。福島のももはもともとおいしいですから、先入観を持たず、安心して食べていただきたいです。当農園のモットーである「おいしいをよりおいしく」を、これからも続けて、福島のおいしいももを多くの方に届けていきたいと考えています。

――加工品の開発や販売もしていますね。

果実を原料にした加工品を扱っていて、「のむもも」がおすすめ。厳選した12品種から搾ったジュースで、年間約4万本販売しています。品種によって異なる甘み、香り、コクを楽しむことができるので、飲み比べてみてください。