ご当地の郷土料理の魅力 ふるさと給食自慢

茨城県南部、筑波山の麓に位置するつくば市。良質な湧水で作られるお米、多種類の野菜など、温暖な気候と広い農地を活用した農産業が盛んな地域です。今回は筑波山で栽培され、同市の特産品である福来みかんの皮を使用したラーメンを紹介します。

筑波山周辺で飼育されている味麗豚（みらいとん）と、にんじんや長ねぎなどの地場産野菜から出汁を取ったスープに、粉状にした福来みかんの陳皮（ちんぴ）を入れた香油を加えて完成。福来みかんの香りは油によく溶ける性質があるため、香りが立ちやすく、塩分控えめでもおいしく食べられます。麺は学校給食でおなじみのソフト中華麺を使用します。

福来みかんは、実の熟度によって皮の香りの強さが変わるそうです。成熟した黄色い実の皮を使うと香りが薄くなってしまうため、福来みかんラーメンに使う陳皮には香りが高く出る未成熟の青い実の皮を使用します。また、陳皮は香りづけとして使いすぎると苦味が出てしまうので、量を調整して使用します。

皮をむき、天日干し作業をして作る福来みかんの陳皮は、そのすべてを手作業で行うため、生産に手間がかかります。加えて、筑波山周辺の高齢化や人口の減少も重なり、人手不足が課題となっていました。そのため、福来みかんは一部の家庭内での消費にとどまり、地元の子ども達でさえ知らないという子が増えていたそうです。そこでつくば市は、子ども達に福来みかんを知ってもらうことを目的として、小学校で福来みかんについての歴史学習、みかんの摘み取りや皮むきの体験学習を実施しています。この体験学習で作られた陳皮が、ラーメンの原料となって給食に登場しています。