「田舎で暮らそう」というひと言で（徳島）

徳島市街からのびる幹線道路を、車で西へ走ること約40分。山あいに入るにつれて細くなる道を進んだ先に、神山町はあります。小坂田達さんの所属する徳島中央森林組合は、町のほぼ中心にあります。

小坂田さんが神山町に移住したのは4年前。それまでは、林業とは無縁の生活を送っていましたが、今では「自分にとって天職」と言えるほど充実しているといいます。「自然の中で体を動かせるのが本当に気持ちいい。体力に自信はないんですが、毎日が楽しくてこんなに自分に合う職業があったのか！と驚いてます」と小坂田さん。

小坂田さんと林業の出合いは、とくしま林業アカデミー。神山町内で働ける仕事を探す中で、「こんなのあるよ」と誘いを受けたのが第1期生の募集でした。話を聞くうちに興味が湧き、「まずは行ってみよう」と受講。「結果的に、技術面だけでなく、同期や県職員、町民とのつながりができ、安心して働ける基盤になりました。今も続けられているのは、この研修があったからですね」

そもそも移住のきっかけになったのは、奥さんである美香さんの「田舎で暮らそう」のひと言。

「僕はそこまで積極的ではなかったんですが、妻が田舎好きで。都会が好きでもなかったので、じゃあ移住しようかと」。そこで頭に浮かんだのが、小坂田さんの祖父母が住む神山町でした。毎年遊びに行くほどなじみの土地であり、住民との関係性も作りやすいだろう、と移住を決意。周囲の大きな反対もなく自然な流れで話は進んだそうです。

現在、小坂田さん一家は、町の中心地から20分ほど奥へ進んだ山の中の集落に住んでいます。

「祖父母の家に近い家を地元のNPO法人が紹介してくれました。地方の家が見つかるかどうかはタイミングが重要なので、このご縁はありがたかったです」と小坂田さん。近隣は数軒の空き家のみ。静かな環境の中、お茶やすだちの収穫など祖父母の季節仕事も手伝います。

近くにスーパーもあり、何よりネット環境が整っているので暮らしは快適。町内に高校もあるので、教育面での不安もないそうです。

「移住してから子どもが生まれ、祖父母にひ孫を見せてあげられました」と小坂田さんはうれしそうに笑います。

地方は人間関係が重要と話す小坂田さん。「僕たち一家は、あそこのお孫さん、と受け入れてもらいやすかったですが、田舎特有の狭い関係性。いろいろあります」

そこで大切にしているのが、消防団などの地域との接点。地元の方々とコミュニケーションがとれる機会は、それだけで貴重だといいます。

「どんなに山奥だって、ひとりで住めるわけじゃない。面倒臭いこともありますが、人のつながりに支えられて今の僕たちがあります。そんな関係性を感謝しながら大切にしたいし、それがうまくいく移住の秘訣かもしれません」