天然リシリコンブ漁の季節は７月上旬から８月末までの約２カ月。しかも漁に出られるのは、漁の日と翌日のどちらも天気が良くて、波も風も無い、好条件がそろった日だけ。天候によっては、１週間以上漁に出られないこともあるそうです。
「漁をする時は、磯舟に乗って、箱メガネで海底を覗きながら行います。裾が黄色く身が厚くなった採り頃のコンブを見つけたら、ホコという先端が２つに分かれている道具に巻き付けて、株ごと岩からねじり剥がして採ります」ずっと漁師が夢だった光憲さんは、父親が引退したのをきっかけに跡を継いで兼業漁師となりました。漁の後は勤務先の整備工場へ出勤するそうです。
こうして光憲さんが採ってきたコンブは、奥さんの智春さんによって海水で一度洗われた後、小石を敷き詰めた干し場に１枚ずつ広げられ、２日間干されます。
「コンブを乾燥させるときは、乾燥機を使わず天日干しします。その方がおいしいと思うからです。干す時のコツは、丸まるのを防ぐために表を上にすること。また、網をかけて干すとよりきれいな製品になります。干した後も、小エビや枯れ葉などを取り除いたり、シワを伸ばしたりと、１枚のコンブにかなりの手間をかけています」実家も漁師だったという智春さんは、子どもの頃から慣れ親しんだ利尻産のコンブやウニといった海産物のおいしさを発信するため、６月から９月に「北利ん道」という売店も営んでいます。

コンブには、歯や骨の形成を助ける働きがあるカルシウムが豊富です。さらに、体や知能の発育を促進させる働きがある甲状腺ホルモンの素となる、ヨウ素の含有量は食品の中でもトップクラス。育ち盛りのお子様におすすめの食材です。（監修：管理栄養士・国際中医薬膳師 清水 加奈子さん）