病害虫から守るために
【植物防疫官】

どれだけの量を検査するかは、品目ごとに割合が定められているそうです。検査対象のコンテナーは、ふ頭のコンテナーヤードに設けられた検査場に集められます。抽出指示をしたコンテナーであることが確認できたら、封印を切断して扉を開けます。

「緊張感を持って働いています」と表情を引き締める白戸さん。突風で急に動いたコンテナーの扉にぶつかったり、開けたとたん荷物が崩れてきたり、ふ頭の仕事には危険が伴います。この日、白戸さんは午前中だけで数カ所の検査場を回りました。

オーストラリア産のオレンジ。慣れた手つきでヘタを外して虫が潜んでいないか、確認していきます。白戸さんが「病害虫の付着無し」と判定することで検査に合格となります。

飼料用の乾草に病害虫や輸入禁止品の土などが付着していないか、ばらしながら丹念に調べる白戸さん。

中国産の小豆を検査用のふるいにかけ、虫などがいないか目を凝らします。膨大な荷物を確実に調べなければいけないので、てきぱきとチェック。

アボカドに付着している虫が見つかりました！ 白戸さんは事務所に持ち帰り、どのような種類かを特定する同定作業に移ります。

同定作業の結果、病害虫のカイガラムシの一種と分かりました。有害な生物だった場合、サンプルを採った荷はすべて消毒か、返送か、廃棄かのいずれかの方法で処分してもらうことになります。同定作業は病害虫に関する深い知識が要求されます。

1ミリメートル以下の昆虫も検査の対象になります。「この仕事を始めたばかりのとき、先輩が目に見えないほど小さい虫をすばやく見つけるのを目の当たりにして、自分にこんな仕事ができるだろうか、と愕然としたことを覚えています」（白戸さん）。

「コンテナー貨物の検査は、炎天下の夏も寒風吹きすさぶ冬も原則屋外。辛い日もありますが、食料の安定供給に欠かせない輸入に伴うリスクを小さくする仕事であることに使命感を覚えます」と白戸さん。