4 しなかやに美しく！暮らしに竹をとり入れよう

地域の竹材を活用し、美しく洗練されたデザインの家具を製造している岡山県倉敷市の家具メーカー、（株）テオリの中山正明さんにお話を伺いました。

（株）テオリが立地する岡山県倉敷市真備町はモウソウチクのたけのこの産地で、最盛期ともなれば町内各所でたけのこが出荷されます。良質なたけのこを生産するためには、竹林の手入れが欠かせませんが、間伐された竹が放置されたままになっているなど、その多くが産業廃棄物として処理されていました。すでに家具メーカーを設立していた中山さんは竹林を取り巻く状況に胸を痛め、竹材を無駄なく利用したいと考えました。そこで、1998年に竹の製品づくりを開始。しかし竹の特徴を活かせるようになるまでは失敗の連続で、10年ほど悪戦苦闘の日々が続いたといいます。
竹材を探求するうちに、竹材には柔軟性と強靭さがあり、また、湿気の多い日本にはありがたい低伸縮性や抗菌性を持ち合わせていることがわかってきました。集成材（複数の小さな板を接着剤で接合して作った板材）にすることで強度が増し、老朽化しにくくなります。中山さんはますます竹のもつ潜在能力と可能性を秘めた竹集成材に魅せられていきました。

同社が行う竹集成材の製造工程を紹介します。まず竹林で約3年目から5年目の適正な太さのモウソウチクを探し、地面から約2.5メートルのところを筒状に切ります。その後、以下の工程をたどります。

竹の性質を最大限活かして作られる集成材。天板などは木目が互い違いになるように重ね貼りすることで、より強度を高めます。貼り合わせ方や削り方によって、さまざまな模様を生み出します。

同社が竹材の家具づくりを始めた当初の1年間は、東京在住のプロの工業デザイナーにデザインを依頼していましたが、その後、地元の岡山県立大学デザイン学部の教授を中心としたチームで設計を進めました。現在は同学部を卒業後、幅広く設計を学び、竹材を知り尽くした社員がメインにデザインを担当しています。そのインテリアの一部を紹介しましょう。

同社で集成材に加工するモウソウチクは、地元の真備町や近隣の竹林の整備の際に伐採されたものから、基準に合ったものを買い取っています。さらに放置竹林をなくすために管理を請け負い、その竹の買い取りも行っています。中山さんは「竹こそSDGsを実現する植物だ」と考え、次なる行動を計画しています。今後、会社は次世代に譲り、竹林の世話ができなくなった高齢の農家の方々に替わり竹林の管理を行うなど、地域の方と一緒に竹林を守る町づくりに専念したいと話してくれました。

竹集成材から丈夫で美しい家具をつくるだけでなく、表皮や枝葉、根元近くの曲がった部分もすべて有効に使い切っている同社の竹事業。地域資源を大切にして、持続可能な「竹循環型社会」の創出をめざしています。

竹の家具づくりに取り組みはじめてから、竹にさまざまな有用な成分が含まれていることがわかり、あらゆる角度から研究を進めました。最初に開発したのが、竹の表皮に含まれる抗菌殺菌成分とワックス成分を生かした塗料でした。次に、竹の表皮に含まれるカリウムに注目し、島根大学や島根県下のメーカーとの共同開発によって入浴剤を開発。さらに、集成材にはならない竹の細い部分や枝、葉などを粉砕し、オリゴ糖やアミノ酸、ミネラルを付加した土壌改良材を製造。このように竹資源を余すところなく活かしています。

同社主催のワークショップでは、スライスした竹集成材をねじりながら重ね合わせ、竹のしなりを利用して、舟形のトレイを作っています。
同ワークショップは不定期開催となりますので、最新の情報は同社ホームページでご確認ください。