りんごや高原野菜など、同市の特産品の生産に大きな影響を与えています。例えば、りんごの木の皮を剥いで食べてしまうことで木が枯れてしまい、りんごの生産に深刻な影響を及ぼしています。

こうした被害を少しでも減らすために、小諸市は二ホンジカの捕獲・駆除を進めています。しかし、対策には多額のコストと労力を必要とするため、これまで処分するしかなかったニホンジカを資源として活かすことはできないだろうかと考えた結果、 “良質な鹿肉ペットフードを作る”事業としてスタートすることにしました。

さらに、麻布大学では次の商品企画として、独自に「鹿肉のサラミ」の開発に取り組んでいます。
サラミを作製する過程で 乳酸発酵と乾燥を行います。 そのため、加工製品として 鹿肉の保存性を高めることが 期待できます。さらに製品中で 増殖する乳酸菌の効果により、 犬の腸内細菌叢の善玉菌を 増やす可能性も考えられます。

そこで、「鹿肉のサラミ」がペットフードとして適しているかを探るために実験のひとつとして行われたのが、犬の“嗜好性実験”です。
嗜好性実験は、犬の前に鹿肉と発酵させた鹿肉をランダムに配置し、どちらを早く食べるか時間を計るという形で行われました。すると犬たちは、発酵した鹿肉の方に、より早く興味を示し食べるという傾向が見られたといいます。
この実験から犬の嗜好性についてはクリアできたものの、次に問題となったのはサラミに含まれる塩分。犬にとって塩分は害となるため、現在は適切な塩分量を探ることが課題となっているそうです。

ラインナップは以下の5種類。現在はオンラインや動物病院などで販売されている他、小諸市のふるさと納税の返礼品としても採用されています。

麻布大学と小諸市の共同研究により誕生した「鹿肉ペットフード」は、これまで廃棄するしかなかったニホンジカの捕獲個体を資源として活かし、持続可能な鳥獣対策を可能とする先進的モデルとして、今、他の自治体や学会からも注目されています。
この「鹿肉ペットフード」を都会に住む愛犬家の方々に手にとってもらうことで、鳥獣害による農作物被害に苦しんでいる地方の農家や、種の存続が危ぶまれている動植物の被害の現状を知るきっかけとなる、“橋渡し的存在”になればと南准教授は語ります。今後、そういったチャンスを広げるためにも、現在は猫を対象とした猫専用ペットフードの研究も進めているそうです。