日本の食文化 和食文化を彩る 「漆」の世界

監 修 ｜
国立研究開発法人 森林研究・整備機構
 森林総合研究所東北支所 田端雅進

＊ここでは、樹木は「ウルシ」、
ウルシから採取された樹脂を含む木部樹液は「漆」と表記しました。

日本一の「漆の里」を訪ねて

作家で僧侶の瀬戸内寂聴さんが住職を務めた天台寺がある二戸（にのへ）市は、「漆の里」として有名。国産漆の生産量のおよそ82パーセント（2021年実績）を、岩手県北部で生産しており、特に二戸市浄法寺（じょうぼうじ）町などが産地となっています。浄法寺漆は生産量もさることながら、耐久性や機能性に定評があるため、国宝や重要文化財の保存修理に使われてきました。
二戸市内にはあちこちにウルシ林が点在しており、2017年度の調査では累計約13万5,000本のウルシがあることが確認されました。今回訪れたのはふるさと文化財の森「浄法寺漆林」。ここでは、今年度、二戸市地域おこし協力隊のメンバーを含む若手職人4人が、「漆掻き（うるしかき）」という、漆を採取する作業を行っています。

4ヘクタールの林内に、4,000本のウルシが植えられている浄法寺漆林。

漆掻き職人の仕事

「漆掻き」は、カンナで一文字に削った「辺」と呼ばれるウルシ幹の傷から、わずかににじみ出る乳白色の漆を掻き採る作業をいいます。
浄法寺町など岩手県北部では、例年ウルシの花が咲き終わった梅雨入りあたりの6月中旬から10月くらいまで漆掻きを行い、年間1人200本以上の木から漆を採取するといいます。その年に掻き取る木と本数を決めると、状況を見極めながら1日ごとに場所を変え、4日間程度で巡回しながら漆を掻いていくのだそうです。
ウルシの幹が傷つけられることで、内樹皮と木部で作られて樹皮下に滲出した漆は、私たちが切り傷や擦り傷を負った時に血や滲出液が出るのと同じように傷を治そうとしているのです。このため、漆を数か月にわたって採取するには、木の健全性を弱めないように最初は短く傷をつけ、月日を刻むごとにだんだんと長くなるように傷をつけていくのだそうです。

幹に1本ずつ傷をつけていく漆掻きの作業。

7月下旬から8月末辺りまでの盛夏が1年でもっとも漆の収穫量が多く、色や粘りなど最高品質の漆が採れる時期だといいます。しかし、1本の木から採れる漆の量はわずか約180グラムから200グラム、最盛期とはいえ自然に漆が出てくるほど、漆掻きは簡単ではありません。外樹皮をはぎ取る最初の作業から傷のつけ方、ヘラの入れ方などで収穫量に差が出ます。つけた傷が浅すぎると漆が出てこないし、逆に深く長すぎると木が健全性をなくして枯れてしまいます。まさに職人の技術と経験が大きくモノをいう世界なのです。
こうした技術を守り受け継いできた結果、二戸市の「漆掻き技術」は2020年12月、「伝統建築工匠の技：木造建造物を受け継ぐための伝統技術」として、ユネスコ無形文化遺産に登録されました。

「日本うるし搔き技術保存会」会長の工藤竹夫さん。にじみ出た1滴1滴をていねいに、そして素早くヘラで掻き採っていく工藤さんの動きには無駄がなく、厳かな雰囲気さえありました。

漆掻きの道具。左から木に傷（辺）をつけるための「カンナ」、にじみ出た漆を掻き採る「ヘラ」、外樹皮を削って木の表面を滑らかにする「カマ」です。

掻き採られた生漆（きうるし）。水分や木くずなども混じっています。生漆に熱を加えながら撹拌すると美しいべっ甲色になり、そこに顔料を加えることで赤や黄色が作れます。黒は特殊で、精製時に鉄の粉を入れると化学反応によって漆黒（しっこく）の漆が生まれるのです。

ウルシの森を守るために
苗木を育てる

漆掻きで使うウルシは、果樹と同じように、人が手をかけて管理し育てるものです。漆を採り終えた木は切り倒しますが、その木の切り株や根から出てくる萌芽枝を、下刈りなどの作業をしながら、漆を採取できるようになるまで育てていきます。
漆の増産には技術者（漆掻き職人）の養成と同時に、ウルシ資源の確保が不可欠。ウルシ林を造成するために苗木を安定的に生産する必要があります。そのため、二戸市では地元森林組合の指導のもとでウルシ苗の生産やウルシ林の管理、漆を採り終えた木の伐採などを行う「漆林フォレスター」を地域おこし協力隊として募集し養成しています。
良質な漆を掻き取るには1ヘクタールあたり1,000本から1,200本の植栽が最適とされています。「漆林フォレスター」はじめ漆事業に携わっているすべての人たちが、市が立てた植栽計画に基づいてウルシ林を造成する活動に力を入れ、漆文化保全に取り組んでいます。
今後も二戸市では将来にわたって生産量が減らないよう、技術者の養成やウルシ資源の確保に努めていくということです。
浄法寺町など岩手県北部が国内一の漆生産量を維持できるのは、外国産漆に押されて需要が伸び悩んだ時代にも、地域の人々が漆掻きを守り抜き、伝統の灯を絶やさなかったことが一番大きな理由ではないでしょうか。

種を植え、苗木を植栽してから漆が採れるようになるまで15年から20年。木の太さが一升瓶の底くらい（直径約10センチメートル）あれば、漆を掻けるようになるといいます。

ウルシの果実。種は蝋に包まれた難発芽性で、発芽させるには蝋を取り除き、低温処理をするという手間が必要です。ぬぐった蝋は和ろうそくの材料になります。

岩手県二戸市にある専門漆器製作工房「滴生舎」。展示販売を行うショールームと漆器製作工房からなり、浄法寺漆器の素晴らしさを伝えるため、ガラス窓越しに工房見学ができます。

浄法寺漆の漆器を
次世代につなげたい

馬場さんは学生時代にワークショップで滴生舎のお椀に出合い、手に収まった時の肌触りの良さに感動して、大学卒業後、新潟から移住してきたのだそうです。
「ここでは樽ごとに誰が何年に掻いた漆かわかるようになっていて、それを使い分けています。自分で調合するのも、とても難しいのですが、でもそこに、山からの恵みをいただいて器に落とし込んでいくんだ、という実感があるのでやりがいがあります。ずっと漆を守ってきた生産地ならではの工程ですからね」と馬場さん。

滴生舎で塗師として活躍中の馬場真樹子さん。東北芸術工科大学在学中に漆芸に興味を持ち、漆を塗り重ねてできる漆器の「生活の器」としての文化や、作り込んで出る艶と使い込んで出る味わい、欠けても修理ができるという特性に惹かれて移住してきました。

浄法寺の漆器づくりは一度途絶えかけたことがあるのだそうです。それを40余年前、復興という形で新たな塗りのスタイルを構築したといいます。伝統的な漆器を残そうというより、「地元の漆を製品にして伝えたい。そしてそれはこれからの食卓にとって、新しいものでありたい」という思いで先輩たちが構築し直したのだ、と馬場さんはいいます。
「浄法寺で漆に携わると、自然が持っている豊かさを生活の中で享受するという感覚を得ることができます。漆器は塗り直すことで末永く使えるのも大きな魅力です。ぜひとも気軽に使って漆器の良さを味わってほしいです」
漆器はそれぞれの産地で、伝統に新たな息吹を加え暮らしを彩ってきたのでしょう。漆器が古来、日本の食文化を支え、今に伝えられる理由がよくわかる気がします。

滴生舎で作られた浄法寺塗の椀と箸。塗りと研磨の工程を何回も繰り返してつくります。