ミルクファン歓喜！ヨーグルトの魅力と愛し方

「ヨーグルトは、私にとって主食のようなもの。1日に5回、毎回違うものを選んで、合計で1.5キログラムぐらい食べています。冷蔵庫の中はいつも物産展のようです」と語る、向井智香さん。子どもの頃から日常的に食事やおやつとしてヨーグルトを食べていた向井さんが、本格的にヨーグルトのトリコになったのは2011年のこと。「当時新発売されたギリシャヨーグルトを食べて、今まで食べていたヨーグルトとの違いに衝撃を受けました。それがきっかけで、ヨーグルトの定義や歴史、種類などに興味を持つようになりました」。そして日本全国のヨーグルトを収集し、その商品レビューをSNSで発信していきました。レビューは現在も続けていて、今年中にはレビュー数が3,000を超えることは確実です。向井さんは当時フリーランスのWebデザイナーをしながら“ヨーグルトマニア”としての活動をしていましたが、2018年になって大きな転機が訪れました。「いくつかのウェブメディアから受けた取材の記事がヨーグルトサミットの関係者の方の目に留まって、サミットでの講演会の講師を依頼されたんです」

2021年12月から2022年1月にかけて行われた「第3回全国ヨーグルトサミットinいわて」。向井さんは公式アンバサダーを務め、パネルディスカッションなどに参加しました。

2018年に茨城県小美玉市で開催された「第1回全国ヨーグルトサミットin小美玉」は、全国のご当地ヨーグルトが集う、日本初の大々的なイベントでした。2日間で延べ3万9,000人もの人々が来場したこのヨーグルトサミットでは、物産展やステージイベントと並行して、ヨーグルト製造者や研究者向けの交流の場が設けられていました。「そこで全国の酪農や乳業に携わる方々とのつながりができたことで、消費者の立場では見えていなかった、さまざまな事情や課題に気づくことができました」。そのひとつが、いわゆる“ご当地ヨーグルト”が生まれた背景でした。「酪農家の皆さんは、それぞれ自分の牧場の牛から搾った牛乳にこだわりと愛着を持っています。しかし牛乳のままでは差別化が難しく、賞味期限も短いので売りづらい。そこで付加価値を付けるためにヨーグルト製造を始めたというケースが多いんです」。その一方で、ヨーグルト業界では2000年代から菌由来の機能性をうたった商品がブーム。消費者の関心もそちらに偏りがちです。「もちろん菌の機能性もヨーグルトの魅力ではありますが、牧場や地場の小さな乳業メーカーでは、大手のように菌の研究開発は行えません。同じ土俵で戦っていては、訴求力や価格で負けてしまいます。だから“ヨーグルトマニア”として、ご当地ヨーグルトは一般のヨーグルトとは分けて応援したいと考えるようになりました」

ヨーグルトサミットで全国の酪農家と知り合ったことで、各地の牧場を訪ねる機会を得た向井さん。「牧場ごとにさまざまなスタイルがあることを知りました。今も各地を巡りながら酪農や乳業について学ばせていただいています」

ご当地ヨーグルトの魅力は、日本各地で搾られている多様な牛乳の個性を感じられる点だと語る向井さん。「ご当地ヨーグルトには、1.酪農家さんが6次産業化して製造販売を行っているもの、2.地場の乳業メーカーさんが製造販売しているもの、3.専門店などが牧場や乳業メーカーから牛乳を仕入れて製造販売しているもの、の3つのパターンがあり、それぞれに良さがあります。いずれにしても、1つの牧場や地域の牛乳だけが使用されていることが多いので、その土地の牛乳の個性が表れやすいんです」。とくに1.の場合は、同じ牧場の環境で、同じエサを食べている牛の乳だけになるため、季節によってヨーグルトの味にも変化が感じられるそうです。また、酪農家の考え方などがよりダイレクトに反映されるところも面白いと向井さんは語ります。「たとえば、石垣島に女性お一人でやっている牧場があるのですが、そこのヨーグルトは完全にその方が自分で食べたい味に仕上げています。酸味が苦手なので、酸味が出にくい乳酸菌を使ったり。またそこでは搾乳ができなくなってしまった牛もペットとして飼っていて、そうすると当然ものすごくお金がかかるのですが、それを販売しているヨーグルトの価格に乗せているんです。それでも、納得して買ってくれているお客さんがいて、商売が成り立っているのがすごいですよね」

ヨグネットでは、百貨店などに催事出店する他、羽田空港第1ターミナルの羽田産直館でご当地ヨーグルトの卸販売を行っています。右のマップは羽田産直館のブースのオープン時の入荷商品。ラインナップは随時入れ替わります。

ヨーグルトサミットは、2019年は岡山県真庭市、2021年から2022年にかけて岩手県で開催されましたが、過去3回すべて運営母体が異なっていたため、ノウハウの引き継ぎが行われていませんでした。そこでヨーグルトサミットの運営母体を担いつつ、ご当地ヨーグルトの地位を向上させるために2023年に設立されたのが、一般社団法人ヨグネットです。ヨグネットは、第4回ヨーグルトサミットの開催実現に向けて動きながら、ご当地ヨーグルトを実際に口にしてもらえる機会を増やすために、各地のイベントや百貨店のフェアなどで試食会や即売会を行っています。またこれと並行して勉強会やワークショップなども企画していくそうです。「私は、なぜこういう発酵にしたのかとか、なぜこういう容器にしたのかなど、商品の背景にあるストーリーが好きなんです。ヨーグルトは私にとってはおいしいものが多すぎるので、それを踏まえて何か価値を見出そうとすると、作り手の想いみたいなところになる。それを感じられるところがヨーグルトの魅力だと思います」

「コンビニオリジナルのヨーグルトひとつとっても、チェーンごとにブランディングに違いがあって面白いですよ」と語る向井さん。ヨグネットの活動と並行して、個人としては大手メーカーやご当地ものを問わず、ヨーグルトの魅力を発信していくそうです。