育児を頑張る農業者の子育てと仕事の両立

偶然の幸福が重なって
誕生した託児スペース

中村美紗さん

大手自動車部品メーカーに勤務後、運動のため通ったキックボクシングに夢中になり、23歳でプロデビュー。怪我で引退後、農業経営大学校で学んだ後、
実家のなし農家をカフェ併設の観光農園へとリニューアル。経営継承から8期目を迎えた現在も「女性が快適に働ける職場」を目指し、日々、奮闘を続ける。

中村さんが託児スペースの設置を決めたのは、新型コロナウイルスの蔓延がきっかけでした。
「スタッフ達の子どもが通う保育園が新型コロナウイルスの流行で3週間も休園となり、親も仕事を休まなければならなくなりました。当然、その間の収入が絶たれるわけです。家族の誰も新型コロナウイルスに罹ってないのに。『なら、連れてきちゃえば!?』と、子連れ出勤を解禁しました」

しかし、子ども達が食事や昼寝をするのは事務作業を行うバックヤード。繁忙期などは人目が届かない時もあり、「何かあったら」と常に不安があったと振り返ります。
「そんな時、群馬県の大規模農園に視察に伺ったのですが、その敷地に入った正面に託児所が設置されていて、子どもが元気に遊んでいたのです。その光景を見た瞬間『コレだ！』って。ただうちは、正式な託児所をつくるほどの規模じゃないので、安全を確保できるちょっとした場所をつくり、そこでベビーシッターさんを雇ったらどうかと考えました」

そう思案する中村さんに、偶然の幸運が重なって訪れました。ひとつは、農作業スタッフの求人に応募してきた方が、保育士の有資格者だったことです。
「しかもふたり連続で！ もうひとつは、就農前に農業経営を学んでいた学校の先生が、農業支援を行う農業ベンチャー企業に所属していて、その方から『女性の労働環境整備事業』という補助事業があることを同じ時期に教えていただいたことです。この偶然の連続に、これは神様に『早く託児スペースを作りなさい！』と言われているのかなって（笑）」

国の支援を活用し託児室を設置

なるべく早めの設置を希望していたため、託児スペースには工期が短いコンテナハウスを採用。総事業費約340万円のうち、300万円を先の補助金で賄うことができたといいます。
託児スペースの中は、可愛らしい絵などで装飾された清潔感あるコンパクトな空間。自然光が差し込む大きな窓からは、時折、スタッフが子どもの様子を覗きに来ます。

コンパクトなスペースながら、大きな窓からは自然光がふんだんに注ぎ、壁色を明るくしているため、子ども達の顔からも、明るく開放的な雰囲気が伝わってくる。

「カフェと事務所のある建物と隣接しているので、作業の合間や休憩中に子どもの様子をチェックできます。なお、このコンテナは縦横に増設が可能なので、さらに子どもが増えた場合は、設置場所を変えて増設も考えなければいけないと思っています」

託児スペースの設置に加えて、今村さんや小森さんをはじめ、育児中のスタッフが「フルトリエ」での働きやすさを感じるのが、自由度の高い出勤形態です。
「農閑期が2ヶ月から3ヶ月程度あるため、パートの実働期間は年間約9ヶ月。週2、3回の勤務で通年出社するか、週5日勤務で9ヶ月間出社し合計3ヶ月の長期休暇を取るのかどちらが良いかスタッフに聞いたところ、皆、後者を選びました。長期休暇があることで家族旅行も計画しやすく、なによりリフレッシュできるため、その後も無理なく長期的に働いてもらえます。また、勤務時間も10時から15時など無理のない範囲での出勤も可能です。それぞれのライフステージや家庭環境により働ける時間はさまざまですから。また、『今日は孫の野球の試合があるから、お昼休み1時間長くして！』などの要望にも可能な限り対応し、『いってらっしゃい！』と気持ちよく送り出しています（笑）」

女性がいきいきと
農業と子育てを両立してほしい！

「フルトリエ」の約25名のスタッフ中、正社員は3名。20名以上がパートです。
「多くが扶養範囲内の女性ですが、将来は扶養を外れ、正社員となり年間を通してフルタイムで働きたいという人もいます。今後はそうした希望にも寄り添いたいと思います」

子連れ出勤が可能な託児スペースの存在や、スタッフそれぞれの家庭環境や事情に沿った働き方の実現。そんな、「フルトリエ」の労働環境が近隣に知れ渡ってなのか、子育て世代からの求人問い合わせも多いといいます。
「うちのように子育て中の女性が多い職場は規律だけでは対応できない側面も多く、同じく子育て中の私自身、どうしても無理が生じてしまいます。そして、無理が生じるのは決して持続的な働き方や職場ではないと思っています。スタッフの中には今後、家族の介護が必要になるかもしれない。そうした、各家庭の事情にも柔軟に対応していきたいと思っています」

育児中のスタッフも働きやすい託児機能を持つ観光農園。中村さんは子育て世代が働きやすいこのビジネスモデルを、将来他の地域にも展開したいと考えており、すでに縁のある愛知県の果物農家を、そうした託児機能を持つ観光農園へと業態を変えるサポート中であるといいます。そして、その根底には「女性が心地よくいきいき働ける場所を増やしたい！」という想いがあるのです。